Mercoledì Panama ha svelato i piani per un "canale secco" per spostare le merci tra gli oceani Pacifico e Atlantico a causa del basso livello dell'acqua nel suo canale marittimo secolare.
Il Canale di Panama solitamente gestisce circa il 6% del commercio marittimo globale, ma la siccità causata dai cambiamenti climatici e dal fenomeno El Niño ha costretto le autorità a limitare il numero di navi che lo attraversano.
Il progetto Multimodal Dry Canal utilizzerà le strade, le ferrovie, le strutture portuali, gli aeroporti e le zone franche esistenti in una nuova "giurisdizione doganale speciale", ha affermato Rodolfo Samuda, direttore della logistica presso il ministero della Presidenza.
Non richiederà alcun investimento grazie all'utilizzo delle infrastrutture esistenti, ha dichiarato presentando il progetto.
Un decreto che semplifica le procedure per il trasporto delle merci via terra attraverso l'istmo è già stato dichiarato dal presidente Laurentino Cortizo.
Il progetto mira a "completare il Canale di Panama" e risolvere i problemi che affliggono i suoi utenti, ha affermato Guillermo Salazar, direttore dell'istituto statale di pianificazione dello sviluppo del paese.
Ora 27 navi navigano ogni giorno nel Canale di Panama, rispetto alle 39 precedenti.
A differenza del Canale di Suez, utilizza l'acqua dolce fornita dalle piogge tropicali precedentemente abbondanti, immagazzinata in due laghi artificiali, che rappresentano anche una fonte fondamentale di acqua potabile.
Il canale, utilizzato principalmente da clienti provenienti da Stati Uniti, Cina, Giappone e Corea del Sud, è dotato di un sistema di chiuse per sollevare e abbassare le navi.
Per ogni imbarcazione che lo attraversa, vengono rilasciati in mare 200 milioni di litri di acqua dolce.
Le limitazioni di capacità hanno causato in alcuni giorni un ingorgo nel traffico marittimo di oltre 100 navi in attesa di entrare nella via navigabile di 50 miglia (80 chilometri), inaugurata nel 1914.
Per evitare ritardi, alcune navi hanno pagato fino a quattro milioni di dollari per partecipare a un'asta, oltre al consueto pedaggio.
I problemi sono visti come potenziali opportunità economiche da alcuni dei vicini di Panama.
A dicembre, il Messico ha inaugurato una ferrovia interoceanica annunciata come alternativa al canale.
L'Honduras ha presentato a febbraio un ambizioso progetto per una ferrovia merci tra il Pacifico e l'Atlantico, anche se attualmente non dispone dei finanziamenti per costruirla.
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