Il boom dell'olio di palma, dannoso per il clima, ha portato immediatamente molti posti di lavoro e un nuovo studio, pubblicato sul Journal of the Association of Environmental and Resource Economists , esamina una motivazione più ampia del governo:la spinta all'industrializzazione.

Lo studio è stato realizzato con il contributo dell’istituto di ricerca sul clima MCC (Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change) con sede a Berlino. "La protezione del clima nel Sud del mondo non cade dal cielo", afferma Nicolas Koch, capo del Policy Evaluation Lab presso MCC e uno degli autori dello studio.

"Se si vuole portarlo avanti, è necessario comprendere i meccanismi dell'economia politica che portano i governi a spingere deliberatamente processi di sviluppo che sono problematici da una prospettiva globale. Qui facciamo luce sulla spinosa questione degli effetti positivi del boom indonesiano dell'olio di palma sullo sviluppo economico generale. E purtroppo ne troviamo alcuni."

Lo studio si basa su dati parzialmente riservati su 1.150 frantoi di olio di palma in Indonesia – quasi l’intero settore – nonché su 20.000 aziende di medie e grandi dimensioni nel più ampio settore manifatturiero indonesiano. Utilizzando sofisticati metodi statistici, indaga la misura in cui l'apertura di nuovi frantoi per l'olio di palma ha influenzato l'industrializzazione al di fuori della catena di approvvigionamento dell'olio di palma.

Per filtrare la relazione causa-effetto, il gruppo di ricerca lavora con un gruppo di trattamento e un gruppo di controllo, come farebbero in un laboratorio. Confrontano lo sviluppo delle imprese industriali nelle regioni con investimenti in nuovi stabilimenti e in quelle senza investimenti per il periodo dal 2005 al 2015 ed escludono false conclusioni logiche mediante controlli di robustezza.

L'investimento in un mulino di questo tipo ammonta solitamente a circa 100 milioni di dollari USA ed è accompagnato dalla coltivazione di palme da olio, originarie dell'Africa occidentale, su circa 10.000 ettari (circa 24.700 acri) di terreno. Il risultato centrale dello studio è che ha effetti considerevoli:in media, aumenta le vendite del 15% nell’intero settore della regione corrispondente, al di fuori della catena del valore dell’olio di palma, e sia la produttività del lavoro che la produttività totale dei fattori aumentano del 13%. .

Uno dei motivi principali è l’infrastruttura stradale realizzata nel corso degli investimenti, di cui beneficiano anche il resto dell’economia. Sebbene i salari dei lavoratori aumentino a livello locale, il che tende a rallentare lo sviluppo industriale, questo effetto è fortemente mitigato dalla migrazione all'interno dell'Indonesia e quindi non costituisce un fattore.

Per quanto attentamente lo studio filtri statisticamente l’effetto spinta del boom dell’olio di palma, non si può in alcun modo dedurre che l’Indonesia abbia fatto bene con questa strategia in termini di società nel suo insieme. In primo luogo il gruppo di ricerca sottolinea che gli investimenti in nuove strade, ad esempio, avrebbero avuto effetti positivi sull’economia anche senza il boom dell’olio di palma. Potrebbe anche darsi che un diverso tipo di sviluppo economico nell'area avrebbe favorito ancora di più l'industria.

In secondo luogo, gli impatti climatici del disboscamento della foresta pluviale in Indonesia si ripercuotono anche sul Paese stesso. "È dubbio che il governo abbia realmente agito nell'interesse nazionale", afferma Koch, ricercatore del MCC. "Questa questione dovrebbe essere esplorata mediante un'analisi costi-benefici completa che tenga conto anche dei danni climatici sociali ed ecologici in Indonesia."