Creerebbe uno dei più grandi siti Superfund in America e il primo in cui la maggior parte dell’inquinamento tossico proviene da un altro paese. Ma questi non sono gli unici aspetti unici della proposta dell'EPA di aggiungere il corso superiore del fiume Columbia nello stato di Washington all'elenco delle terre e delle acque più contaminate della nazione.
Una designazione finale di circa 150 miglia del fiume ai sensi del Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act, meglio noto come legge Superfund, potrebbe finalmente chiudere una disputa tra Stati Uniti e Canada iniziata un secolo fa dopo i rifiuti provenienti da un'enorme fonderia nella Columbia Britannica ha iniziato a fluire attraverso il confine.
Si prevede inoltre che la designazione contribuisca a ripristinare la diminuzione delle riserve di salmone su cui i nativi americani del nord-ovest hanno fatto affidamento per migliaia di anni.
Il bacino superiore del fiume Columbia comprende risorse naturali che "sono state e continuano ad essere parte integrante della nostra sussistenza e della nostra cultura da tempo immemorabile", ha affermato Gregory Abrahamson, presidente dello Spokane Tribal Business Council, in una lettera di gennaio all'EPA.
"I rilasci storici e continui di sostanze pericolose nel Sito minacciano o influenzano direttamente la salute e il benessere dei nostri membri, la nostra sicurezza economica e l'integrità politica della tribù Spokane", ha scritto Abrahamson.
Altre tribù della regione, il governatore democratico di Washington Jay Inslee e le agenzie ambientali statali stanno sostenendo la proposta del Superfund dell'EPA, ma deve affrontare l'opposizione di molti funzionari locali e di alcuni repubblicani, tra cui la presidente della Camera per l'energia e il commercio Cathy McMorris Rodgers, R-Wash. /P>
"La deputata riconosce l'importanza di affrontare la potenziale contaminazione nell'Upper Columbia River, ma nutre serie preoccupazioni su cosa significherebbe questo elenco per la regione", ha detto via e-mail il portavoce di Rodgers Kyle VonEnde. "Si sta impegnando attivamente con l'EPA e i membri della comunità per garantire la trasparenza in questo processo mentre vengono determinati i passi successivi per proteggere l'ambiente, nonché la salute e la sicurezza delle persone."
Il lungo tratto del fiume dalla diga di Grand Coulee al confine canadese è stato contaminato da almeno nove tipi di rifiuti pericolosi, tra cui arsenico, piombo e zinco, che provenivano principalmente da una delle più grandi fonderie del mondo situata a 10 miglia all'interno del Canada. Secondo l'EPA, l'impianto Teck Metals a Trail, BC, ha scaricato metalli e altri composti nocivi direttamente nel fiume e attraverso le sue emissioni nell'aria sin dalla sua apertura nel 1896.
L’agenzia ha completato una valutazione dei rischi per la salute umana nel 2021, scoprendo che il piombo nei suoli delle aree residenziali rappresentava la minaccia più grande. È in corso una valutazione del rischio ecologico, ma i risultati preliminari mostrano che "cadmio, piombo e zinco rappresentano il rischio maggiore e più diffuso per piante, invertebrati, mammiferi e uccelli esposti al suolo nell'area montuosa", ha affermato l'EPA.>
Secondo l'agenzia, le acque del bacino del fiume, compreso il famoso lago Roosevelt dietro la diga di Grand Coulee, sono sicure per le attività ricreative.
La Teck Metals, con sede a Toronto, afferma di aver speso più di 170 milioni di dollari per studi sulla contaminazione del fiume e, tra la società e l'EPA, più di 50 proprietà residenziali sono state ripulite. Ma l'agenzia afferma che circa altre 150 proprietà presentano ancora livelli di piombo superiori a uno standard recentemente rafforzato per la protezione della salute umana.
Le controversie sull'inquinamento risalgono agli anni '30, quando gli Stati Uniti chiesero per la prima volta al Canada di pagare i danni nello stato di Washington causati dalla fonderia. Ma fu solo nel 2003, in risposta a una petizione delle tribù della regione, che l'EPA ordinò a Teck di condurre studi sulla contaminazione.
Ciò che seguì furono due decenni di dibattiti sui rischi e contenziosi transfrontalieri, incluso un lungo caso federale sulla questione se l'inquinamento atmosferico potesse essere considerato una fonte di contaminazione in un sito di Superfund, un argomento che l'EPA alla fine perse.
Dal punto di vista dello Stato, il processo ha richiesto troppo tempo, motivo per cui è necessaria la designazione Superfund, ha affermato Brook Beeler, direttore regionale orientale presso il Dipartimento di Ecologia dello Stato di Washington.
"Siamo davvero favorevoli all'idea di elencarlo in modo che l'EPA abbia tutti gli strumenti a sua disposizione per imporre un'azione e tirarlo fuori dal pantano delle controversie in cui siamo stati negli ultimi 20 anni", ha detto Beeler in un'intervista.
Il portavoce di Rodgers, che rappresenta l'area della designazione proposta, ha affermato di ritenere che l'EPA dovrebbe attendere fino a quando non avrà completato tutti i suoi studi prima di decidere come definire il sito.
Molti funzionari locali nella regione, comprese 16 contee rappresentate dal Consiglio dei governi di Washington orientale, hanno scritto all'EPA opponendosi alla designazione del Superfund, citando preoccupazioni sull'impatto sui valori immobiliari e sull'economia della regione e sulla trasparenza del processo dell'EPA.
Affermano inoltre che l'EPA dovrebbe completare un'indagine correttiva e uno studio di fattibilità come richiesto dalla legge Superfund prima di decidere su una designazione.
"Se l'EPA continua ad andare avanti con l'inserimento nell'elenco degli NPL (designazione Superfund) senza prima completare gli studi RI/FS, non ci lasci altra scelta se non quella di contestare le tue azioni in tribunale", ha detto all'EPA il consiglio dei commissari della contea di Stevens. in una lettera di gennaio. "Ciò sembra un grande spreco di fondi pubblici da entrambe le parti quando, dopo vent'anni di attesa per il completamento degli studi RI/FS, mancano solo un paio d'anni."
L'EPA, che attenderà i commenti pubblici sulla proposta fino al 6 maggio, afferma che ci sono molti passi avanti prima che il fiume Columbia possa essere aggiunto all'elenco delle priorità nazionali del Superfund, ma non vuole aspettare fino alla fine del processo prima di prendere azioni.
"Il completamento delle attività RI/FS può richiedere molti anni e le prime azioni possono essere implementate dall'EPA durante il processo RI/FS per affrontare parti del sito", ha affermato Kristin Ching, coordinatrice del coinvolgimento della comunità presso l'ufficio EPA della regione 10, via e-mail.
Una volta completati gli studi, l'agenzia valuterà le opzioni finali e raccoglierà ulteriori commenti pubblici prima di decidere un piano di pulizia, ha affermato.
Secondo un accordo transattivo del 2006 con l'EPA, Teck Metals ha accettato di svolgere e finanziare tutte le attività RI/FS, ha affermato Ching. "Ci auguriamo che, una volta scelto il rimedio, Teck accetti di finanziare/effettuare la pulizia", ha affermato.
La parte superiore del fiume Columbia, se designata a 150 miglia, non sarebbe il sito Superfund più grande, ma sarebbe quasi in cima alla lista. Secondo l'EPA, il sito Hudson River Superfund a New York presenta 200 miglia di contaminazione, mentre il sito di Bunker Hill nell'Idaho contaminato da rifiuti minerari comprende circa 166 miglia del fiume Coeur d'Alene.
Una pulizia Superfund aiuterebbe a ripristinare la pesca del salmone nel fiume, ma sarebbe solo una parte di un piano più ampio per raggiungere questo obiettivo, ha affermato Carrie Sessions, consulente politico senior per l'ambiente e l'acqua presso l'ufficio del governatore di Washington.
"Ci sono molti, molti sforzi diversi per ripristinare le riserve di salmone in quella zona, non tutti collegati a questa proposta Superfund", ha detto Sessions in un'intervista. "Il governatore è stato molto attivo in questo senso."
Anche i due senatori democratici di Washington, Maria Cantwell e Patty Murray, hanno sostenuto gli sforzi per ripristinare le riserve di salmone, sebbene nessuno dei due abbia preso posizione sulla designazione Superfund.
Lo scorso settembre, Cantwell e Murray hanno annunciato un accordo tra gli Stati Uniti e diverse tribù della regione per reintrodurre il salmone nel bacino superiore del fiume, con la Bonneville Power Administration che fornirà 200 milioni di dollari nei prossimi 20 anni e il Bureau of Reclamation del Dipartimento degli Interni che fornirà 8 milioni di dollari. più di due anni.
©2024 CQ-Roll Call, Inc. Visita rollcall.com. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
