Un team guidato dall’Università della California, Irvine, rivela un chiaro legame tra il cambiamento climatico provocato dall’uomo e la siccità che dura da anni e che attualmente attanaglia il Madagascar meridionale. Il loro studio appare in npj Climate and Atmospheric Science .

"Utilizzando osservazioni telerilevate e modelli climatici, potremmo vedere le prove che il cambiamento climatico sta influenzando il ciclo idrologico nel sud del Madagascar, e probabilmente avrà grandi implicazioni per le persone che vivono lì e per il modo in cui coltivano il loro cibo", ha affermato Angela Rigden. , assistente professore di Scienza del sistema Terra presso l'UC Irvine e autore principale dello studio. "La loro stagione delle piogge si sta accorciando, con un inizio ritardato."

Ciò che ha aiutato il team di Rigden a stabilire il collegamento tra la siccità e il cambiamento climatico è stata una registrazione satellitare pluriennale del verde della vegetazione che mostra cambiamenti nel Madagascar meridionale che indicano cambiamenti nella disponibilità di acqua. "Abbiamo raccolto dati di telerilevamento satellitari delle piante e li abbiamo collegati alla quantità di acqua disponibile nel suolo", ha affermato.

Il team ha poi confrontato lo spostamento nella finestra della stagione delle piogge con ciò che alcuni modelli climatici riportano che accadrebbe in assenza di cambiamenti climatici guidati dall’uomo, ed è stato allora che hanno notato il restringimento della finestra della stagione delle piogge. "Questa è l'impronta digitale del cambiamento climatico, il cambiamento della stagionalità", ha affermato Rigden.

Un altro fattore chiave è stata la natura pluriennale dei dati satellitari, che risalgono ai primi anni ’80. Registrazioni di osservazione così lunghe, soprattutto per luoghi meno sviluppati e colpiti dalla povertà come il Madagascar meridionale, sono disponibili solo tramite satellite.

"Finalmente abbiamo un record sufficientemente lungo da poter vedere i cambiamenti attribuibili al cambiamento climatico", ha detto Rigden. "E c'è un chiaro accordo tra queste osservazioni e i modelli climatici che indicano cambiamenti nella stagionalità."

Christopher Golden, professore associato di nutrizione e salute planetaria presso l'Università di Harvard T.H. La Chan School of Public Health, coautrice dello studio, ha svolto ricerche sul campo in Madagascar negli ultimi 25 anni. Ha spiegato come il Madagascar meridionale sia una parte arida del mondo anche senza condizioni di siccità e che le popolazioni locali siano state testimoni dei cambiamenti nei modelli delle precipitazioni nel corso dei decenni.

I colleghi del Catholic Relief Services e della Missione USAID in Madagascar, che sono i principali soggetti interessati allo studio, hanno allertato Golden sui problemi che affliggono il paese. Per Rigden, la strada verso lo studio è arrivata dopo che le Nazioni Unite hanno annunciato che il Madagascar meridionale era in uno stato di carestia a causa del cambiamento climatico nel 2021. Voleva vedere cosa avrebbero potuto rivelare i dati satellitari sulla situazione.

"Il nostro studio mostra che questo fenomeno è interamente causato dal cambiamento climatico", ha affermato Golden, aggiungendo che lo studio aiuterà gli scienziati a fornire raccomandazioni più sicure ai politici che prendono decisioni su dove inviare gli aiuti umanitari nel mondo. "Il quadro è che questo sarà ricorrente in futuro", ha detto Golden, e si tratta di informazioni che possono aiutare i funzionari a giustificare il finanziamento degli sforzi di soccorso.

Se le popolazioni sapessero che eventi come la siccità non sono anomalie ma parte di una nuova normalità, potrebbero prepararsi meglio per il futuro. "Possiamo elaborare strategie di adattamento", ha affermato Rigden.

Ulteriori informazioni: Angela Rigden et al, Cambiamenti climatici legati alla siccità nel Madagascar meridionale, npj Climate and Atmospheric Science (2024). DOI:10.1038/s41612-024-00583-8

Informazioni sul giornale: npj Scienze del clima e dell'atmosfera

Fornito dall'Università della California, Irvine