Le comuni difese costiere “dure”, come le dighe marittime in cemento, potrebbero avere difficoltà a tenere il passo con i crescenti rischi climatici. Un nuovo studio pubblicato su Nature Communications mostra che combinarli con soluzioni basate sulla natura potrebbe, in alcuni contesti, creare difese più capaci di adattarsi.
I ricercatori hanno esaminato 304 articoli accademici sulle prestazioni delle difese costiere in tutto il mondo, compresi gli ambienti naturali; misure soft (che sostengono o arricchiscono la natura); misure drastiche (come dighe in cemento); e ibridi dei suddetti. Le misure soft e ibride si sono rivelate più convenienti rispetto alle misure hard e le misure ibride hanno fornito la massima riduzione complessiva dei rischi nelle aree a basso rischio.
Sebbene le loro prestazioni comparative durante eventi estremi che comportano un rischio elevato non siano chiare a causa della mancanza di dati, questi risultati supportano comunque l'attenta inclusione di soluzioni basate sulla natura per aiutare a proteggere, sostenere e arricchire le comunità costiere.
La spettacolare costa naturale del Giappone, con viste iconiche del Monte Fuji, pini battuti dal vento e spiagge rocciose, è stata catturata e ammirata in dipinti e stampe per centinaia di anni. Ma oggigiorno fai una passeggiata in riva all'oceano e può essere difficile trovare un tratto che conservi il suo paesaggio marino naturale incontaminato.
All’inizio degli anni ’90, un’indagine governativa ha rilevato che circa il 40% della costa era stata alterata con dighe di cemento, porti riempiti, cataste di tetrapodi e altro, aggiungendo strisce di grigio al paesaggio blu-verde. Le vaste città e paesi costieri sono cresciuti fino a ospitare la maggior parte della popolazione, quindi proteggere case e aziende dai pericoli di tsunami, mareggiate tifoni e innalzamento del livello del mare è diventata una sfida sempre crescente.
"Dighe, dighe, dighe e frangiflutti, le cosiddette misure tradizionali, nonostante siano le difese costiere più popolari a livello globale e con comprovata esperienza, si trovano ad affrontare sfide per tenere il passo con i crescenti rischi climatici", ha spiegato Lam Thi Mai Huynh, uno studente di dottorato del corso di laurea in scienze della sostenibilità presso l'Università di Tokyo e autore principale di un nuovo studio sulle difese costiere.
“Queste strutture rigide sono costose da costruire e richiedono continui aggiornamenti e riparazioni man mano che il livello del mare si innalza e i rischi climatici diventano più forti. Sebbene siano efficaci nel mitigare alcuni rischi di disastri costieri, possono anche causare disagi significativi alle comunità costiere e avere effetti ambientali negativi. Inoltre, spesso alterano in modo significativo il paesaggio marino e talvolta allontanano le comunità locali dalla natura e dall'ambiente stesso che cerchiamo di proteggere."
Per comprendere meglio le prestazioni e i vantaggi delle diverse difese costiere, materiali e basate sulla natura, un team internazionale ha confrontato i risultati di 304 studi accademici.
Le difese costiere basate sulla natura includevano:ecosistemi "naturali", ad esempio mangrovie e barriere coralline esistenti; misure “soft”, che ripristinano, riabilitano, riforestano o nutrono gli ecosistemi naturali; e misure "ibride" che combinano sia componenti basati sulla natura che strutture dure, come il posizionamento di frangiflutti in cemento davanti alle mangrovie.
"Incorporando tali componenti naturali, possiamo creare difese costiere che riducono i rischi e offrono anche sostanziali benefici ambientali. Riteniamo che tali strategie siano molto promettenti in molte parti del mondo, ma non sono nemmeno una soluzione 'risolvi tutto', " ha affermato il professor Alexandros Gasparatos dell'Institute for Future Initiatives dell'Università di Tokyo.
I ricercatori hanno analizzato tre aspetti chiave di ciascun tipo di difesa:riduzione del rischio (quanto la misura potrebbe ridurre l’altezza e l’energia delle onde e influenzare il cambiamento della linea costiera); mitigazione del cambiamento climatico (compreso lo stoccaggio del carbonio e le emissioni di gas serra per misure basate sulla natura); ed efficienza in termini di costi per un periodo di 20 anni.
"I nostri risultati indicano che tra tutte le opzioni di difesa costiera nelle aree a basso rischio, le misure ibride forniscono la massima riduzione del rischio. Le misure ibride possono sfruttare i vantaggi sia delle misure dure che di quelle morbide. Forniscono l'immediatezza di una barriera ingegnerizzata mantenendo in gran parte l'ecologia funzionalità di una zona vegetata permeabile", ha affermato Huynh.
"Tutte le soluzioni basate sulla natura si sono rivelate efficaci nello stoccaggio del carbonio, mentre sia le misure soft che quelle ibride sono relativamente più convenienti rispetto alle tradizionali misure hard su un periodo di 20 anni, sebbene tutte abbiano ritorni economici positivi."
Questi risultati forniscono prove evidenti dell’integrazione e del miglioramento dei componenti basati sulla natura nelle difese costiere, ma il team ha consigliato di farlo con cautela. "Tutti i tipi di difese costiere devono ancora essere adeguatamente testati attraverso esperimenti accoppiati in circostanze di eventi estremi e di urgenza ad alto rischio", ha avvertito Gasparatos.
"Fino a quando non ci saranno molti altri esperimenti simili incentrati su questo aspetto, dobbiamo essere cauti contro qualsiasi ipotesi universale sulle prestazioni comparative delle opzioni di difesa costiera, siano esse misure naturali, soft o ibride."
Pur riconoscendo i limiti imposti dalla mancanza di ricerca disponibile su situazioni estreme e ad alto rischio, Huynh e Gasparatos credono ancora che questo studio supporti l’idea di investire in soluzioni basate sulla natura per la difesa costiera nelle aree a basso rischio. Ricerche come questa hanno importanti implicazioni per i politici, i pianificatori costieri e le comunità che cercano di prendere decisioni basate sull'evidenza.
"Credo fermamente che dobbiamo riflettere più attentamente sulla progettazione e sulla funzione di queste barriere in quest'era di cambiamenti climatici in continua accelerazione", ha affermato Huynh.
"Le soluzioni basate sulla natura non solo possono contribuire alla riduzione del rischio e alla mitigazione del clima in molte aree, ma possono anche aiutare a riconnettere le persone con la natura e sostenere la biodiversità. Rendere più verdi le nostre coste può creare spazi che migliorano la qualità della vita, favoriscono il benessere della comunità e ispirare la gestione responsabile dell'ambiente."
Ulteriori informazioni: Lam T.M. Huynh, Jie Su, Quanli Wang, Lindsay C. Stringer, Adam D. Switzer, Alexandros Gasparatos. La meta-analisi mostra che le difese costiere ibride tra ingegneria e natura funzionano meglio per l'adattamento e la mitigazione del clima., Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46970-w
Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura
Fornito dall'Università di Tokyo
