Questa settimana sono apparsi titoli di giornale che dichiaravano un "Black Nor'easter" mentre il New South Wales e il Queensland erano colpiti da forti piogge e i residenti sono stati avvertiti di prepararsi ad altro.
Il Bureau of Meteorology prevede una probabilità del 75% che Sydney riceva almeno 50 mm di pioggia e una probabilità del 25% che almeno 100 mm di pioggia venerdì (la piovosità media per l'intero mese di aprile a Sydney è di 121,5 mm).
Parti di Sydney sono state bagnate da oltre 100 mm di pioggia durante la notte e si prevede che la diga principale che fornisce acqua potabile alla città si rovescerà nei prossimi giorni. Almeno un uomo è morto nelle acque alluvionali del Queensland dopo una pioggia torrenziale.
Forse ti starai chiedendo:cos'è un Nor'easter nero, cosa sta causando tutta questa pioggia e ha qualcosa a che fare con il cambiamento climatico? Sono uno scienziato dell'atmosfera che studia fiumi atmosferici, precipitazioni estreme e cambiamenti climatici. Ecco cosa devi sapere.
Nor'easter significa semplicemente che il vento viene da nord-est e il nero si riferisce alle nuvole temporalesche che potrebbero oscurare il cielo.
Poesia pirata a parte, questo tipo di sistema meteorologico non è così insolito per questo periodo dell'anno e tecnicamente il sistema meteorologico è iniziato nel sud.
Ma per comprendere la domanda più grande sul perché la costa orientale sta raccogliendo tutta questa pioggia, è necessario ricordare che l'atmosfera è un fluido.
Ciò significa che le stesse leggi della fisica che si applicano all’acqua nell’oceano si applicano anche all’aria nell’atmosfera. Come l'oceano, l'atmosfera ha onde che si infrangono.
La corrente a getto è una corrente di venti veloci alta circa 10 km che soffia da ovest a est e dirige i sistemi di alta e bassa pressione intorno al pianeta.
I sistemi di alta pressione tendono a portare cieli sereni e tempo soleggiato, mentre i sistemi di bassa pressione sono associati a nuvole e pioggia.
Ma quando il flusso del getto diventa ondulato o addirittura si rompe, i sistemi di alta e bassa pressione possono deviare dalla rotta.
Come gli spruzzi del mare che si sollevano da un'onda oceanica mentre si infrange, un sistema a bassa pressione può soffiare via un'onda atmosferica, come mostrato nel video qui sotto:
Quando un livello alto o basso si stacca dalla corrente a getto, può rimanere "bloccato", provocando un periodo di tempo umido o un periodo di tempo caldo.
Le peggiori ondate di caldo sono causate dallo stallo dei sistemi ad alta pressione.
Al contrario, alcune delle peggiori inondazioni al mondo sono causate da sistemi a bassa pressione che vengono tagliati fuori dalla corrente a getto e scaricano la pioggia in un unico luogo per più giorni.
La mappa qui sotto mostra il limite basso e il blocco alto sull'Australia orientale.
Come il dentifricio in un tubetto, l'aria tra gli alti e i bassi viene compressa lungo un percorso stretto (la freccia viola nella mappa sopra).
Poiché l'aria proviene dal Mar dei Coralli, l'aria è calda e umida. Questa stretta regione caratterizzata da una maggiore umidità nell'aria è chiamata "fiume atmosferico".
Questo fiume atmosferico agisce come un tubo, immettendo aria umida nel basso. Lì, l'umidità atmosferica viene convertita in pioggia.
Questo è l'esatto clima che ha causato le devastanti inondazioni a Lismore e in altri luoghi da febbraio a marzo 2022.
Infatti, uno studio recente ha mostrato che il 72% di tutti gli eventi di forti piogge sulla costa orientale sono causati da questo stesso clima.
Detto questo, è improbabile che vedremo gli stessi impatti devastanti che abbiamo avuto nel 2022.
Si prevede che i sistemi in stallo che causano l’attuale maltempo si allontaneranno dopo due giorni. Al contrario, la situazione che ha causato la pioggia torrenziale nel 2022 è continuata per tre giorni e mezzo. Potrebbe non sembrare una grande differenza, ma per gli scienziati atmosferici lo è.
Anche il fiume atmosferico associato all'evento attuale è più debole, quindi c'è meno umidità nell'aria da trasformarsi in pioggia.
Ricerche recenti hanno rilevato un aumento dell'intensità della pioggia dovuto a brevi acquazzoni (della durata di meno di un'ora) su Sydney.
Un altro studio ha dimostrato che si prevede che l'umidità atmosferica su Sydney aumenterà entro la fine del secolo.
Tuttavia, la rappresentazione di alcuni sistemi meteorologici nei modelli climatici non è ancora abbastanza buona.
Dato che ci manca questa parte fondamentale del puzzle, non è ancora chiaro come le forti piogge sull'Australia orientale possano cambiare in futuro.
I recenti finanziamenti alla ricerca su questo argomento e gli sviluppi di potenti modelli ad alta definizione dovrebbero migliorare la nostra comprensione di come questi eventi meteorologici potrebbero cambiare in futuro.
Nel frattempo, per coloro che stanno per affrontare l'attuale diluvio, prestate attenzione agli avvertimenti del SES e dell'Ufficio di presidenza.
Non guidare mai in acque alluvionali e se il cielo diventa nero, accendi i fari.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
