La popolazione dell’Africa, il secondo continente più grande del mondo, ammonta attualmente a circa 1,4 miliardi, ma è destinata a superare i 2 miliardi entro il 2040. Ciò significa che porzioni di territorio più grandi che mai verranno utilizzate per l’agricoltura e il numero di capi di bestiame in diminuzione. crescente. Una nuova stima del bilancio dei gas serra dell’Africa tra il 2010 e il 2019 quantifica quanto questi cambiamenti nell’uso del suolo abbiano influenzato il ruolo dell’Africa nel ciclo globale del carbonio. La ricerca è pubblicata sulla rivista Global Biogeochemical Cycles .

Per fare le loro stime, Yolandi Ernst e colleghi hanno seguito il protocollo di valutazione del budget stabilito dall’iniziativa Regional Carbon Cycle Assessment and Processes (RECCAP2). Hanno dato uno sguardo completo a tutte le principali potenziali fonti di carbonio, comprese le fonti umane come l’agricoltura e le emissioni di combustibili fossili e le fonti naturali come le termiti e gli incendi. Hanno preso in considerazione anche i pozzi naturali:le praterie, le savane e le foreste che ancora ricoprono gran parte del continente.

Il team ha scoperto che tra il 2010 e il 2019 l’Africa è passata dall’essere un piccolo bacino netto di carbonio a una piccola fonte netta di carbonio. Nel complesso, hanno stimato che l’Africa fosse una fonte di 4,5 petagrammi, o 4,5 miliardi di tonnellate, di equivalenti di anidride carbonica all’anno (un’unità che rappresenta il potenziale di riscaldamento globale di tutti i gas serra) durante quel periodo. E questo numero è destinato ad aumentare se le tendenze attuali continueranno.

I fattori chiave nell’aumento dei gas serra includono la combustione di combustibili fossili, le emissioni di metano derivanti dal bestiame e le perdite di carbonio nel suolo e le emissioni di protossido di azoto man mano che i terreni vengono convertiti per uso agricolo. Gli ecosistemi naturali continuano a fungere da pozzi di carbonio in tutta la regione e assorbono circa un terzo di ciò che le attività umane emettono nell’atmosfera. Gli autori concludono che il passaggio a combustibili a zero emissioni di carbonio potrebbe eliminare fino al 30% delle emissioni di origine antropica. Tuttavia, con l'aumento della domanda di produzione alimentare, questo progresso potrebbe essere compensato dal continuo aumento della conversione dei terreni per l'agricoltura.

Gli autori sottolineano che la raccolta di più dati sull’Africa e lo sviluppo di modelli specifici per il continente sono importanti per ridurre l’incertezza delle stime. Raccomandano inoltre di concentrarsi su pratiche agricole rispettose del clima e su investimenti che affrontino le sfide socioeconomiche preservando al tempo stesso la natura in tutta l'Africa.

Ulteriori informazioni: Yolandi Ernst et al, Bilancio regionale dei gas serra africani (2010–2019), Cicli biogeochimici globali (2024). DOI:10.1029/2023GB008016

Informazioni sul giornale: Cicli biogeochimici globali

Fornito da Eos

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitata dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.