Ricercatori nell'Amazzonia brasiliana hanno riscontrato una contaminazione universale da mercurio tra i membri del gruppo indigeno Yanomami che vivono in una regione inondata di miniere d'oro illegali, afferma uno studio pubblicato giovedì, che mette in guardia sugli impatti devastanti sulla salute.
Lo studio, condotto dall'istituto brasiliano di sanità pubblica Fiocruz, ha prelevato campioni di capelli e tamponi orali da 293 Yanomami in nove villaggi nella regione dell'alto fiume Mucajai, nello stato settentrionale di Roraima.
La regione è tra quelle più colpite dall'estrazione illegale dell'oro nella riserva Yanomami, un territorio più grande del Portogallo che ospita circa 29.000 indigeni.
Lo studio, condotto nell'ottobre 2022, ha rilevato che il 100% dei partecipanti era contaminato dal metallo tossico, incluso l'84% con livelli superiori al limite raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, due microgrammi per grammo di capelli.
Un altro 10,8% aveva livelli di mercurio superiori a sei microgrammi per grammo di capelli, il che richiede cure mediche speciali, hanno detto gli autori.
"Questa situazione di vulnerabilità aumenta esponenzialmente il rischio di malattie per i bambini che vivono nella regione", in particolare quelli sotto i cinque anni, ha affermato in una nota il ricercatore capo Paulo Basta.
Gli Yanomami stanno soffrendo una devastante crisi sanitaria che, secondo gli esperti, è causata dall'esplosione delle attività minerarie illegali nella loro terra.
Leader indigeni e attivisti per i diritti accusano i minatori selvaggi di aver violentato e ucciso gli abitanti Yanomami, di aver abbattuto la foresta pluviale e di aver innescato una crisi alimentare, oltre ad aver avvelenato i fiumi con il mercurio utilizzato per separare l'oro dai sedimenti.
Nel 2023, il presidente Luiz Inacio Lula da Silva ha schierato l’esercito e la polizia nel tentativo di sfrattare circa 20.000 minatori illegali dal territorio Yanomami. Ma gli attivisti sostengono che il gruppo indigeno isolato rimane estremamente vulnerabile.
Lo studio ha rilevato un consumo medio di mercurio tre volte superiore ai limiti raccomandati, ingerito tramite una delle principali fonti alimentari degli Yanomami, il pesce.
Ha riscontrato malattie nervose degenerative in circa il 30% dei partecipanti, una condizione legata all'avvelenamento da mercurio.
Tra i bambini, il 55,2% mostrava deficit cognitivi e un altro 34,5% era borderline.
"L'estrazione mineraria è il male più grande che abbiamo oggi nella terra degli Yanomami", ha affermato Dario Vitorio Kopenawa, vicepresidente dell'Associazione Yanomami Hutukara.
"I nostri figli nascono malati", ha detto in una nota. "La nostra gente sta morendo a causa dell'estrazione dell'oro."
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