La provincia canadese del Quebec è ricca di minerali necessari per tutto, dalle auto elettriche ai telefoni cellulari, ma i residenti che vivono in prossimità di questa potenziale manna sono preoccupati che i loro giardini vengano dissotterrati e non riceveranno un centesimo.
Negli ultimi mesi, nella provincia sono stati rilasciati decine di migliaia di permessi di esplorazione mineraria, nel mezzo di una corsa globale per minerali critici e strategici come grafite, litio, zinco, nichel e cobalto.
Ma secondo le norme provinciali sull'esplorazione mineraria, il sottosuolo del Quebec non appartiene ai proprietari terrieri.
A Saint-Elie-de-Caxton, una cittadina di 2.000 abitanti a metà strada tra Montreal e Quebec City, i residenti sono stufi. I cartelli in città proclamano "Saint-Elie, incompatibile con l'attività mineraria" o "Non scavare nella mia Caxton".
"Siamo in guerra, dice Gilbert Guerin, portavoce del comitato "Don't Dig in my Caxton", indicando una mappa che delinea le rivendicazioni di esplorazione che hanno effettivamente suddiviso la città per future miniere.
In Quebec, bastano pochi clic su un sito web e circa 75 dollari canadesi (55 dollari americani) per rivendicare un diritto minerario che copre fino a 100 ettari (250 acri):un'opportunità aperta sia alla gente del posto che agli stranieri.
"Ho comprato qui. Pensavo che sarei stato sovrano a casa mia, ma ho capito che ciò che c'è sottoterra non mi apparteneva", dice Yvan Lafontaine, esaminando la sua proprietà nel vicino villaggio di Saint-Mathieu-du-Parc. dalla cima di una torre di osservazione che aveva costruito.
Quando Lafontaine venne a sapere che una società aveva acquisito i diritti minerari nel sottosuolo sotto la sua terra, quello che l'amante della natura chiama il suo piccolo "paradiso", reagì avanzando 12 rivendicazioni intorno alla proprietà.
Attualmente sono state registrate più di 350.000 richieste, che coprono il 10% del Quebec. La zona meridionale della provincia, dove vive la maggior parte della popolazione, è la più ricercata.
Secondo un'analisi AFP dei dati governativi, il numero di richieste di indennizzo emesse è aumentato in modo significativo da settembre 2022 alla fine di febbraio 2024, con circa 160.000 concesse, un aumento del 140% rispetto al periodo di 18 mesi precedente.
Per Julie Hamelin, residente a Saint-Elie, le norme sull'esplorazione mineraria in Quebec sono "obsolete".
"È qualcosa uscito dal selvaggio West, questo modo di avanzare rivendicazioni", ha detto, esortando le autorità provinciali a proteggere le terre abitate dalle attività minerarie.
Guerin, ex funzionario pubblico, si dice preoccupato per le "conseguenze irreversibili" che un progetto minerario avrebbe, in particolare sulle falde acquifere della regione.
Per cercare di scoraggiare l'insediamento delle compagnie minerarie, i residenti di Saint-Elie-de-Caxton hanno speso migliaia di dollari per acquistare più di 220 concessioni di esplorazione intorno al villaggio.
Di fronte al crescente malcontento dell'opinione pubblica, il governo del Quebec ha annunciato che intende modernizzare la propria legge mineraria e ha insistito in una e-mail all'AFP "che nessuna esplorazione può essere effettuata senza il consenso del proprietario del terreno privato".
Ma le compagnie minerarie stanno sicuramente tenendo d'occhio il potenziale del Quebec per l'estrazione delle risorse.
"C'è molta grafite in Quebec. Potrebbe essere la riserva più importante del mondo", afferma Hugues Jacquemin, amministratore delegato di Northern Graphite.
"Dobbiamo assolutamente sviluppare questo settore perché è essenziale per la produzione di batterie e veicoli elettrici", ha detto all'AFP durante una visita ad una miniera a Lac-des-Iles, 260 chilometri (160 miglia) a nord di Montreal.
Il Canada sta cercando di sviluppare una catena di approvvigionamento di batterie indipendente dalla Cina, che finora ha dominato il mercato di questi minerali fondamentali.
Lo sviluppo del settore dei veicoli elettrici è una priorità sia per il Quebec che per il Canada, che vanta di essere uno dei pochi paesi al mondo a possedere tutti i minerali necessari per produrre batterie.
Ma a Saint-Elie-de-Caxton e nei suoi dintorni non tutti i cittadini sono d'accordo con i piani ufficiali.
"Non penso che dovremmo andare in questa direzione", dice Hamelin. "La soluzione è ridimensionare utilizzando ciò che già abbiamo."
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