"Con la crisi climatica davanti a noi, non abbiamo tempo per sederci e fare un programma di ricerca convenzionale di due, cinque o dieci anni, per poi utilizzare la ricerca stessa", afferma Jesse DeMaria-Kinney, capo della segreteria dell'Adaptation Research Alliance (ARA).

Gli effetti del cambiamento climatico, alimentato dai gas serra che gli esseri umani stanno immettendo nell’atmosfera, si fanno sentire in modo acuto nel Sud del mondo con l’aumento delle temperature, il cambiamento delle stagioni e gli eventi meteorologici estremi, come inondazioni e tempeste, che diventano più frequenti e intensi.

L’adattamento, che implica il cambiamento dei sistemi ecologici, sociali o economici per renderli più capaci di resistere ai rischi del cambiamento climatico, “è una componente fondamentale della risposta globale a lungo termine al cambiamento climatico per proteggere le persone, i mezzi di sussistenza e gli ecosistemi”, secondo la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

Ma la difficoltà è che la ricerca, così come viene condotta tradizionalmente, ha tempi di realizzazione lunghi e questo modello non è adatto a un clima in rapido cambiamento.

"Le decisioni e le azioni devono essere prese adesso e devono essere prese sulla base delle migliori prove disponibili", afferma DeMaria-Kinney. "Ma dobbiamo integrare la flessibilità nella ricerca e tale flessibilità deve essere informata da una ricerca continua e da un processo iterativo che corre parallelo all'implementazione."

Ricerca orientata all'azione

L'anno scorso, al vertice delle Nazioni Unite sul clima COP28 a Dubai, ARA ha annunciato di aver mobilitato più di 3 milioni di sterline (3,8 milioni di dollari) in investimenti per la ricerca orientata all'azione che affronta le pressanti esigenze di adattamento delle persone più vulnerabili agli impatti climatici.

Lanciata formalmente nel 2021, l’ARA è una coalizione globale di organizzazioni impegnate nella ricerca orientata all’azione per l’adattamento. I suoi 250 membri spaziano da organizzazioni intergovernative come il Programma ambientale delle Nazioni Unite a piccole organizzazioni basate sulla comunità.

"La ricerca orientata all'azione rappresenta un cambiamento di paradigma nel modo in cui l'ARA vede la ricerca condotta sull'adattamento ai cambiamenti climatici", afferma DeMaria-Kinney.

"Questo tipo di ricerca si concentra davvero sulla garanzia dell'impatto per coloro che sono in prima linea nel cambiamento climatico, sullo sviluppo delle capacità durante i processi di ricerca e sulla ricerca effettivamente svolta con gli utenti finali."

La ricerca orientata all'azione è diversa dalla ricerca tradizionale perché avviene parallelamente all'implementazione dei risultati sul campo, spiega DeMaria-Kinney, aggiungendo che si concentra sull'"imparare facendo".

Sottolinea che dovrebbe essere guidato dalle esigenze delle comunità colpite, lavorando con tali comunità per co-progettare progetti e trovare soluzioni che avranno un reale impatto sociale.

Uno dei principali investimenti annunciati da ARA è stato quello per il nuovo Research 4 Impact (R4I) Hub, istituito come parte del programma di ricerca Climate Adaptation and REsilience (CLARE), progettato e gestito congiuntamente dal Foreign, Commonwealth and Development Office del Regno Unito e Centro canadese di ricerca sullo sviluppo internazionale (IDRC).

"Siamo in un decennio decisivo", afferma Bruce Currie-Alder, che guida il team sul clima dell'IDRC. "Spesso sappiamo abbastanza per agire" e con la ricerca orientata all'azione "si utilizza la ricerca come strumento di apprendimento in tempo reale", implementando e testando immediatamente i risultati per determinare cosa ha funzionato e cosa no, spiega.

Come esempio, indica la preparazione alle inondazioni nelle comunità dell’Africa occidentale e la ricerca che può essere condotta prima di un evento alluvionale reale per determinare l’azione più efficace. Nell'ottobre 2022, più di 3,4 milioni di persone sono state sfollate a seguito delle inondazioni in Nigeria, Ciad, Niger, Burkina Faso, Mali e Camerun.

"Qual è la sartorialità che deve essere fatta a livello comunitario?" chiede Currie-Alder. Se una comunità venisse allagata, i suoi residenti sarebbero in grado di ricevere trasferimenti di denaro per far fronte alle emergenze durante e dopo l’alluvione? "Quali tipi di misure sono necessarie 72 ore prima che l'acqua inizi a salire? Queste sono domande ricercabili", afferma.

I risultati della ricerca potrebbero essere implementati immediatamente per preparare la comunità alla prossima alluvione, spiega, e gli scienziati potrebbero quindi ricercare se gli interventi hanno fatto la differenza e come potrebbero essere migliorati.

Ricerca per l'impatto

Il nuovo Fondo Opportunità dell’Hub R4I mira a tradurre la ricerca e le conoscenze esistenti in applicazioni pratiche per le comunità del Sud del mondo. Il finanziamento del progetto varia da 15.000 dollari canadesi (11.00 dollari USA) a 60.000 dollari canadesi (44.000 dollari USA) e gli interventi devono essere completati entro un anno, afferma Currie-Alder. È aperto a governi, agenzie quasi governative e organizzazioni non governative e della società civile che desiderano mettere in pratica le prove.

"Nel corso degli anni, ho sentito persone dire cose del tipo:'Non ho tempo di aspettare che un nuovo progetto di ricerca venga avviato e sviluppato e sviluppi risposte:ho solo tre mesi per presentare qualcosa al ministro. e influenzare questo particolare investimento", aggiunge. "Questa è l'esigenza di risposta che speriamo che l'hub sia in grado di soddisfare."

Sono molte le opportunità di finanziamento disponibili, dai grandi fondi internazionali come il Fondo verde per il clima agli sforzi nazionali più modesti, ma piccoli interventi che necessitano di prove possono passare inosservati, afferma Currie-Alder.

Ad esempio, forse "c'è una comunità che investe i propri fondi locali e cerca di pensare alla soluzione migliore in termini di infrastrutture locali, che si tratti di un canale di drenaggio o di una nuova strada", spiega.

"Queste sono cose che a volte sfuggono al radar di un grande programma di ricerca. Non si va in un'università e si dice:'Voglio che uno studente di dottorato faccia questo.'" Ma il R4I Opportunity Fund potrebbe essere in grado mobilitare le competenze e la ricerca esistenti per fornire assistenza.

Il fondo è alla ricerca di organizzazioni che abbiano già un’idea chiara del progetto su cui necessitano di orientamento e del tipo di supporto di cui hanno bisogno. Questo supporto potrebbe, ad esempio, essere l'aiuto di uno scienziato del suolo, uno specialista di ottimizzazione dei sistemi energetici e idrici o la comprensione della ricerca sulle decisioni di adattamento.

"Siamo ansiosi di imparare dalle attività dell'hub nel corso del 2024 e del 2025 e poi vedere se i suoi finanziamenti devono essere più grandi e se deve offrire uno spettro più ampio di opzioni di finanziamento", afferma Currie-Alder.

Collaborazione sul campo

Jenny Frankel-Reed, responsabile del programma senior del team di sviluppo agricolo presso la Fondazione Bill &Melinda Gates, dice a SciDev.Net:"Dobbiamo aumentare la rilevanza della ricerca scientifica sull'azione per il clima". La ricerca dovrebbe essere condotta anche dalle regioni colpite, afferma, aggiungendo:"Nell'Africa sub-sahariana, c'è disuguaglianza sia in termini di impatti del clima che di chi sta generando le soluzioni."

La fondazione ha stanziato 300.000 sterline (380.000 dollari americani) per facilitare seminari di "co-creazione" per piccoli agricoltori in due paesi africani al fine di identificare opportunità di ricerca in modo collaborativo. Si sta ancora decidendo dove si svolgeranno i workshop.

"Vale sempre la pena spendere tempo e denaro per fare in modo che [la co-progettazione collaborativa] funzioni bene perché i risultati sono più duraturi, il coinvolgimento è più forte, le domande sono più chiare:ci sono molti vantaggi", afferma Frankel-Reed. Questo è uno dei principi fondamentali della ricerca sull'adattamento orientata all'azione.

Circa il 70% dei piccoli agricoltori africani fa affidamento su sistemi agricoli alimentati dalle piogge e questo tipo di agricoltura è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici, con il cambiamento delle stagioni, le temperature variabili e gli eventi meteorologici estremi.

"C'è un'urgenza nell'adattamento climatico che richiede che la nostra ricerca sia modellata dalle persone che ne sono colpite e collabori davvero con le persone che la utilizzeranno", afferma Frankel-Reed. "Deve inoltre essere fatto in modo da sviluppare capacità in tutto il mondo in modo che le persone siano in grado di risolvere anche le proprie sfide relative all'adattamento climatico."

"C'è una richiesta per questo tipo di ricerca", aggiunge DeMaria-Kinney. "Tale richiesta è stata vista dall'ARA passare da 33 quando abbiamo lanciato alla COP26 [nel 2021] ad avere 250 membri."

La ricerca sull’adattamento orientata all’azione sta “capovolgendo” il modello di ricerca tradizionale, afferma Currie-Alder. "Invece di dire:'Qual è la tua idea interessante e in che modo influenza il lavoro reale?', stai dicendo:'Quali sono le opportunità di impatto e qual è la conoscenza necessaria per ottenerlo?'"