Le Hawaii non sono l'unica isola del Pacifico in cui gli incendi costituiscono una preoccupazione. Utilizzando le storie degli incendi, la vegetazione e le mappe del suolo, Clay Trauernicht, esperto di incendi dell'Università delle Hawai'i a Mānoa, ha condotto una nuova ricerca che ha esaminato le relazioni tra l'uso storico del territorio da parte dell'uomo, il clima e il verificarsi di incendi in nove isole della Micronesia che si estendono per quasi 2.000 miglia sull'Oceano Pacifico. L'ampiezza geografica ed ecologica della ricerca indica l'uso di incendi controllati da parte degli abitanti per modellare la vegetazione dell'isola.
"Abbiamo iniziato a considerare il fuoco come percentuale dell'area insulare anni fa per mostrare come l'entità degli incendi alle Hawaii sia alla pari con quella degli Stati Uniti occidentali", ha affermato Trauernicht, specialista in incendi ecosistemici presso l'UH Mānoa College of Tropical. Dipartimento di Agricoltura e Risorse Umane per le Risorse Naturali e la Gestione Ambientale. "Sulla base di questo parametro, gli incendi sono molto, molto più estesi su molte isole della Micronesia che alle Hawaii."
I risultati sono stati pubblicati nel Journal of Biogeography .
Lo studio indica che l’area bruciata dal fuoco rispecchia la presenza di vegetazione di savana aperta sulle isole della Micronesia. A differenza delle Hawaii, dove le erbe introdotte dominano le savane, le savane della Micronesia sono costituite da piante autoctone. La ricerca suggerisce che questi modelli di savana nelle isole siano stati creati intenzionalmente dalle persone attraverso incendi controllati.
"Quasi tutti gli incendi sulle isole del Pacifico sono causati dall'uomo poiché i fulmini sono relativamente rari. Le persone hanno letteralmente portato il fuoco sulle isole e, come in qualsiasi altra parte del mondo, hanno utilizzato il fuoco come strumento per cambiare e prendersi cura del paesaggio."
Lo studio approfondisce le storie paleoecologiche più profonde in tutto il Pacifico, dimostrando come l’arrivo dell’uomo in Micronesia circa 3.000-4.000 anni fa coincise con aumenti significativi di carbone e polline delle specie vegetali della savana. Si è scoperto che è improbabile che i suoli spieghino i modelli di vegetazione, indicando l'uso del fuoco da parte dell'uomo.
Mentre le precipitazioni limitano sia gli incendi che le savane, la ricerca identifica le isole più soggette agli incendi nell’ovest, come Palau, Yap, Guam e le Marianne settentrionali che hanno il maggior numero di precipitazioni stagionali. Le isole a est, come Chuuk, Pohnpei e Kosrae, presentano savane meno estese a causa delle condizioni di umidità costanti tutto l'anno.
Lo studio fornisce anche applicazioni pratiche per valutare e anticipare il rischio di incendi in Micronesia.
"I forti El Niño in genere provocano una siccità più intensa in tutta la regione, aumentando il rischio e l'impatto degli incendi", ha affermato Abby Frazier, climatologa della Clark University e coautrice dello studio.
Trauernicht ha sottolineato un aspetto cruciale dello studio, sperando in un cambiamento nella percezione.
"Nonostante il modo in cui vengono spesso caratterizzate nella scienza occidentale, le savane della Micronesia non sono" degradate ". Sono paesaggi culturali modellati attraverso il rapporto delle persone con il fuoco. Per rispettare tale rapporto è necessario considerare il fuoco non semplicemente come una minaccia, ma comprendere come l'uso del fuoco da parte delle popolazioni insulari sia un aspetto critico della loro conoscenza e dei sistemi di cura del territorio."
Ulteriori informazioni: Clay Trauernicht et al, Come le persone, le precipitazioni e la vegetazione modellano i regimi degli incendi nelle isole tropicali in Micronesia, Journal of Biogeography (2023). DOI:10.1111/jbi.14763
Informazioni sul giornale: Giornale di biogeografia
Fornito dall'Università delle Hawaii a Manoa
