Al vertice Aspen Ideas:Climate, che si è tenuto dall'11 al 13 marzo a Miami Beach, esperti provenienti da città che sono state colpite dal cambiamento climatico e dall'innalzamento del livello del mare:Charleston, Carolina del Sud; New York; e New Orleans, Louisiana, si sono riuniti per condividere le loro esperienze e offrire una sorta di road map per il sud della Florida.

Una delle città americane più vulnerabili dal punto di vista climatico è anche una delle più antiche. Charleston, che ha 350 anni ed è circondata da paludi, ha il quartiere storico più grande della nazione e attira 8 milioni di turisti all'anno.

Aree del quartiere storico si trovano a circa 2 piedi sopra il livello del mare o meno, e Dale Morris, il responsabile della resilienza di Charleston, ha dichiarato durante la tavola rotonda che la città sta pianificando un innalzamento del livello del mare di 14 pollici entro il 2050.

"Se non stiamo attenti, entro il 2050 grandi inondazioni si verificheranno due o tre volte al mese", ha detto Morris. "Charleston non sopravviverà. È così semplice."

Morris ha affermato che il 71% delle grandi inondazioni del secolo scorso si sono verificate a partire dal 2015. E le inondazioni minori della città sono gradualmente aumentate da una manciata all'anno negli anni '70 a dozzine all'anno negli anni '90, fino a 89 nel 2019 e 72. nel 2022.

Per sopravvivere, la città sta collaborando con il Genio dell'Esercito per creare una protezione perimetrale attorno alla penisola centrale, dove si trova il quartiere storico. Costerà 1,3 miliardi di dollari, di cui la città pagherà il 35%.

Le lezioni di Morris sull'innalzamento del livello del mare riguardano come comportarsi con il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito. Ha detto che il loro mantra è stato tradizionalmente "il massimo beneficio al minor costo". Ciò può portare a piani bruschi che a molti sembrano decisamente brutti.

Caso in questione:la proposta del Corpo dell’Esercito del 2020 di costruire sei miglia di diga marittima simile a una lastra, alta da uno a 13 piedi, davanti e attraverso parti di Miami. Il muro avrebbe lasciato alcuni quartieri sul lato inondato dalla tempesta. Gli abitanti di Miami erano in armi e ora si sta preparando un piano ibrido che incorpori infrastrutture verdi.

Morris ha detto che il Corpo stava semplicemente seguendo gli ordini di efficienza dei costi del Congresso. Ma le cose stanno cambiando. Nel 2021, la Corp ha dovuto iniziare a considerare i "benefici globali" delle caratteristiche naturali e basate sulla natura, nonché gli effetti sociali e la giustizia ambientale.

Il punto è che le città devono prestare molta attenzione e disporre della larghezza di banda adeguata. "Se intendi coinvolgere il Corpo e innovarlo", ha affermato, "devi avere il personale per farlo."

"Nell'ambito del processo del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, queste cose possono essere fatte. Devi solo chiedere che lo facciano. Dobbiamo mostrare loro come farlo."

Il piano originale del Corpo per Charleston prevedeva una diga verticale utilitaria che somigliava più a una gabbia di cemento che circondava la città.

"Si può fare di meglio con il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito se li si spinge", ha detto.

Il design alternativo di Charleston mostra paludi e allevamenti di ostriche restaurati nel porto, quindi una serie di gradini con paesaggi che conducono a una passeggiata sopraelevata. Ha la stessa altezza di una diga marittima verticale e offre la stessa protezione, ma è essenzialmente un parco sopraelevato con benefici per l'ecosistema.

"Quando entreremo nella fase di progettazione", ha detto, "definiremo l'allineamento. Stabiliremo quanto è bello, come le persone vi accedono. Potrebbe costare un po' di più, ma va bene. Ma tu non puoi desiderarlo, devi essere molto intenzionale riguardo alla progettazione con il Corpo dell'Esercito, quindi è quello che stiamo facendo."

Lezioni da New Orleans

New Orleans, gran parte della quale si trova sotto il livello del mare, ha avuto la sua parte di disastri naturali e, a sua volta, di imparare come riprendersi. Il relatore LaToya Cantrell, sindaco di New Orleans, ha affermato che coinvolgere la comunità nel processo di recupero è fondamentale.

Ha detto che quando l’uragano Ida di categoria 4 ha colpito New Orleans nel 2021, la ripresa ha generato idee brillanti che sono in lavorazione oggi. Alcune parti della città sono rimaste senza elettricità per tre settimane. I ristoranti avevano il cibo, ma andava a male e non potevano dar da mangiare a nessuno.

"Invece che tutto questo cibo andasse a male, hanno ideato un concetto:assicuriamoci che i nostri ristoranti siano dotati di energia solare in modo che possano funzionare quando le luci si spengono e nutrire la comunità. Diventino un centro di resilienza", ha affermato. .

Finora, l'organizzazione no-profit Feed the Second Line ha convertito quattro ristoranti all'energia solare, con altri cinque "in arrivo".

C'è anche uno sforzo per stabilire che le chiese e altri edifici religiosi abbiano energia elettrica per l'illuminazione quando le luci si spengono in un'area. "I residenti possono riconoscersi nella risposta", ha detto Cantrell. "Possono vedere che sono apprezzati."

Cantrell ha anche affermato che la resilienza crea posti di lavoro. "Gli sforzi di resilienza creeranno migliaia di persone nei prossimi cinque anni. Vogliamo assicurarci che i residenti di New Orleans siano collegati a questi posti di lavoro."

Soluzioni per i crostacei

Peter Malinowski, direttore esecutivo del Billion Oyster Project, è stato un altro relatore. La sua organizzazione no-profit ripristina il paesaggio sottomarino, un tempo splendido, del porto di New York coltivando banchi di ostriche che filtrano l'acqua e l'energia delle onde e delle tempeste.

Nessuno sostiene che le ostriche salveranno New York dall’innalzamento del livello del mare, ha detto Malinowski, ma sono più vantaggiose di quanto si possa pensare. "Ci sono luoghi in cui le barriere coralline di ostriche possono svolgere un ruolo vitale nel rompere le onde e proteggere la costa da eventi meteorologici estremi."

Indica il pluripremiato Living Breakwaters Project, che utilizza infrastrutture verdi che si adattano ai cambiamenti climatici per proteggere la costa meridionale di Staten Island. L'area è stata martellata e i residenti sono morti durante la super tempesta Sandy del 2012.

A differenza di un tipico frangiflutti, che equivale a un mucchio di rocce, il Frangiflutti Vivente ha pozze di marea poco profonde e dita che si assottigliano gradualmente in acque più profonde, creando molteplici regni di habitat per le catene alimentari marine:piccoli pesci, aragoste, pesci più grandi, foche. Il Billion Oyster Project ha piantato ostriche in modo strategico ovunque, dando agli scolari e ai partecipanti un senso di appartenenza, ma anche creando barriere coralline che crescono effettivamente nel tempo.

Le barriere coralline di ostriche non solo filtrano l'acqua, ma crescono anche, creando un frangiflutti più grande, mentre le pareti create dall'uomo si degradano e crollano nel tempo.

Il panel si è concluso con Morris che ha osservato che:"Gli stoici ti diranno che il cambiamento è l'unica cosa costante nella vita. E a cosa resistono di più gli umani? Il cambiamento. Il problema è che avremo bisogno di eventi negativi per motivarci". ."

In un panel successivo, la scrittrice Jenny Offill ha offerto una prospettiva diversa e ha citato un altro scrittore, Paul Kingsnorth:"La fine del mondo come la conosciamo non è la fine del mondo punto e basta."