La Cina ha inviato più di un milione di bottiglie d'acqua provenienti dai ghiacciai tibetani in scioglimento alle Maldive, hanno detto giovedì i funzionari, un dono dalle montagne più alte del mondo a un arcipelago basso minacciato dall'innalzamento del mare.
La nazione dell'Oceano Indiano composta da 1.192 minuscole isole coralline è in prima linea nella crisi climatica, a causa dei livelli di sale che penetrano nel territorio e corrompono l'acqua potabile, lasciandola dipendente dagli impianti di desalinizzazione.
Gli scienziati affermano che i ghiacciai dell'Himalaya si stanno sciogliendo più velocemente che mai a causa dei cambiamenti climatici.
Il ministero degli Esteri delle Maldive ha affermato che l'acqua è un dono di Yan Jinhai, presidente della regione autonoma di Xizang, o Tibet, che si trova a più di 3.385 chilometri (2.100 miglia) di distanza, sul lato opposto della catena montuosa più alta del mondo.
La spedizione di acqua minerale imballata in 90 container marittimi è arrivata la settimana scorsa ed è stata scaricata nella capitale Malé, ha detto un funzionario dell'autorità portuale.
"Il presidente della regione autonoma di Xizang ha annunciato il suo desiderio di donare 1.500 tonnellate di acqua potabile... durante la sua visita ufficiale nel paese a novembre", ha dichiarato in un comunicato il ministero degli Esteri delle Maldive.
Il ministero ha respinto le accuse sui social media secondo cui l'acqua importata era destinata al consumo del presidente filo-cinese Mohamed Muizzu, salito al potere lo scorso anno con una piattaforma anti-indiana.
"Il governo delle Maldive ha deciso di utilizzare l'acqua per fornire assistenza alle isole in caso di scarsità d'acqua", ha affermato.
Nel 2007, il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite (IPCC) ha avvertito che un aumento compreso tra 18 e 59 centimetri (da 7,2 a 23,2 pollici) avrebbe reso le Maldive praticamente inabitabili entro la fine del secolo.
Muizzu promette che il suo paese, il cui 80% si trova a meno di un metro sopra il livello del mare, respingerà le onde attraverso ambiziose bonifiche dei terreni e la costruzione di isole più alte.
La congestionata isola capitale di Malé ha già esaurito le acque sotterranee per bere e dipende da costosi impianti di desalinizzazione per rifornire la popolazione locale.
Nel dicembre 2014, un incendio scoppiato presso l'impianto di depurazione dell'acqua di Malé ha interrotto le forniture per quasi una settimana, provocando il panico.
Sia l'India che la rivale regionale Cina hanno affrettato le navi per produrre acqua potabile finché l'impianto di desalinizzazione non è stato riparato.
Meglio conosciute per le sue spiagge di sabbia bianca e il turismo di lusso, le Maldive si trovano anche a cavallo di rotte marittime internazionali strategiche da est a ovest.
Nuova Delhi considera l'arcipelago dell'Oceano Indiano nella sua sfera di influenza, ma le Maldive sono passate nell'orbita della Cina, il suo maggiore creditore esterno.
Muizzu ha visitato Pechino a gennaio, quando ha firmato una serie di accordi infrastrutturali, energetici, marittimi e agricoli, mentre l'India ha iniziato a ritirare il personale militare che utilizzava aerei di sorveglianza questo mese dopo che gli era stato ordinato di partire.
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