I tre fiumi forniscono sicurezza alimentare e idrica a quasi un miliardo di persone in alcune delle comunità più vulnerabili dell'Asia, oltre a sostenere l'industria e le politiche industriali in una delle zone più densamente popolate e geopoliticamente sensibili del mondo.

In una serie di rapporti, gli scienziati chiedono un’azione congiunta per affrontare quella che vedono come una mancanza di pianificazione, ricerca, cooperazione e condivisione dei dati in questi bacini, evidenziando le crescenti pressioni sulle risorse idriche nella regione dell’Hindu Kush Himalaya dovute alla crescita della popolazione e all’aumento delle temperature. .

I rapporti, pubblicati dal Centro internazionale per lo sviluppo integrato delle montagne e dall’Australian Water Partnership il 20 marzo a Kathmandu, sottolineano che la collaborazione tra i paesi rivieraschi (nazioni lungo i corsi d’acqua) è vitale per le strategie energetiche sostenibili, la sicurezza idrica e la resilienza ai disastri.

Avvertono che gli attuali approcci aumentano il rischio di destabilizzazione e crisi.

Russell Rollason, autore principale del rapporto Indus, ha dichiarato:"Per troppo tempo, la sicurezza idrica è stata considerata un gioco a somma zero, ma come mostra questa ricerca, è possibile per i paesi e le parti interessate con interessi diversi identificare aree di collaborazione —proteggere le comunità vulnerabili, preservare la biodiversità degli ecosistemi e far crescere le economie."

Il rapporto sul Brahmaputra identifica una serie di sfide, tra cui il rafforzamento delle capacità istituzionali, la promozione della ricerca e del monitoraggio e l'attuazione di misure efficaci per il controllo delle inondazioni.

L'analisi sull'Indo e sul Gange, nel frattempo, evidenzia la crescente concorrenza per l'energia idroelettrica, l'insicurezza alimentare e idrica e le lacune nei dati come problemi da superare.

Tutti e tre i rapporti sottolineano la necessità di utilizzare la scienza per creare fiducia, migliorare la gestione dei bacini e ringiovanire gli accordi esistenti al fine di aumentare la resilienza climatica.

Anamika Barua, professoressa di economia ecologica presso l'IIT Guwahati in India, ha affermato:"Un tema comune a [tutti questi] bacini è la non cooperazione.

"Quindi, i paesi rivieraschi devono prendere sul serio un'azione congiunta il più rapidamente possibile. Ma affinché ciò accada, la comunità scientifica deve creare narrazioni positive attorno a questi bacini con l'aiuto dei media, un'area in cui è necessario anche lo sviluppo di capacità. "

Condivisione dei dati, dialogo aperto

L'analisi richiede nuove forme di cooperazione attraverso l'applicazione di approcci di “gestione integrata dei bacini idrografici” (IRBM), che adottano un approccio “a livello di bacino” per la pianificazione fluviale. L'IRBM è sostenuto dall'aumento della disponibilità e della condivisione di dati affidabili e di alta qualità sulla disponibilità di acqua, biodiversità, inquinamento e altri indicatori di salute ecologica, nonché su rischi come i disastri naturali.

Nell'ambito dell'IRBM, le discussioni sull'acqua sono aperte a gruppi di stakeholder più ampi, in particolare detentori di conoscenze locali e indigeni e comunità vulnerabili, compresi i disabili e i gruppi di caste inferiori, hanno affermato gli autori del rapporto.

I ricercatori hanno citato il bacino del Mekong come un esempio di cooperazione di successo tra i paesi rivieraschi.

Il bacino dell'Indo si estende per circa 3.200 km ed è un'importante fonte di acqua potabile, per uso domestico, per l'irrigazione e per la produzione di energia per 268 milioni di persone.

"I cambiamenti nelle precipitazioni, la vulnerabilità agli eventi catastrofici e la maggiore variabilità nella disponibilità di acqua influenzeranno tutti e quattro i paesi del bacino:Afghanistan, Cina, India e Pakistan", afferma il rapporto dell'Indo.

Si aggiunge che in India e Pakistan, dove l'approvvigionamento idrico è già sotto pressione e la capacità di stoccaggio è bassa, si prevede che la domanda idrica aumenterà del 50% entro il 2047, con il cambiamento climatico da solo responsabile fino al 15% dell'aumento della domanda.

Inondazioni e siccità si intensificano

Poco meno della metà della popolazione indiana e quasi tutti i 29 milioni di abitanti del Nepal vivono nel bacino del Gange, così come milioni di persone in Bangladesh.

"Alcune delle popolazioni più povere ed emarginate dell'Asia meridionale vivono sulle rive del fiume e dipendono da esso per la pesca, il turismo e i servizi ecosistemici acquatici per il loro sostentamento", afferma il rapporto sul Gange.

E aggiunge:"Le inondazioni disastrose si verificano già ogni anno e durante la stagione secca, la scarsità d'acqua e la siccità sono già comuni. È probabile che entrambe aumentino sia in frequenza che in gravità a causa dei cambiamenti climatici."

Nel frattempo, circa 114 milioni di persone dipendono dal bacino del fiume Brahmaputra per acqua, elettricità, cibo, agricoltura e pesca:58 milioni in Bangladesh, 39 milioni in India, 16 milioni in Cina e 700.000 in Bhutan.,

I ricercatori la descrivono come "una delle zone più densamente popolate e meno sviluppate del mondo", che si estende su due punti caldi della biodiversità.

Avvertono che la crescente domanda di cibo, energia e acqua nei paesi del bacino sta esercitando pressione sulle risorse idriche del fiume e sulle aree di conservazione della biodiversità.

Un rapporto separato dell'UNESCO pubblicato la scorsa settimana (22 marzo) avverte che le tensioni sull'acqua stanno peggiorando i conflitti in tutto il mondo e sollecita i paesi a rafforzare la cooperazione internazionale e gli accordi transfrontalieri per preservare la pace.

Sebbene più di 3 miliardi di persone nel mondo dipendano dall'acqua che attraversa i confini nazionali, solo 24 paesi hanno accordi di cooperazione per tutta l'acqua condivisa, si legge.