I risultati di questa ricerca sono pubblicati sulla rivista Biogeosciences .

Van Kemenade e colleghi hanno esaminato carotaggi prelevati dal fondale dell'Oceano Pacifico al largo della costa della California già nel 1997. "C'è una 'zona morta' naturale molto interessante lì, che è relativamente povera di ossigeno a causa di specifiche correnti oceaniche. dai poli e dall'equatore," dice Van Kemenade.

"Osservando come la mancanza di ossigeno negli ultimi 2,5 milioni di anni è stata correlata ai periodi più caldi e più freddi, volevamo capire come quella mancanza di ossigeno potrebbe continuare ad evolversi in futuro sotto l'influenza dei cambiamenti climatici."

L’esaurimento dell’ossigeno può verificarsi quando l’acqua diventa più calda. Questo perché l’acqua più calda può contenere meno gas disciolti. A causa dell’attuale riscaldamento degli oceani, essi contengono già il 2% in meno di ossigeno rispetto a mezzo secolo fa. Ma la mancanza di ossigeno può essere causata anche da un apporto supplementare di sostanze nutritive, spiega Van Kemenade.

"L'azoto in eccesso provoca una crescita extra di alghe. Inizialmente, tutte quelle piccole piante nello strato superiore dell'acqua producono ossigeno, ma quando muoiono e vengono "mangiate" dai batteri sul fondo dell'oceano, la scala si inclina e viene rilasciato più ossigeno. consumato che prodotto."

Per ricostruire i livelli di ossigeno, Van Kemenade ha utilizzato una molecola molto specifica proveniente dal carotaggio. "Un gruppo distinto di batteri può scomporre i composti dell'azoto in condizioni prive di ossigeno. Questi cosiddetti batteri anammox producono molecole molto speciali nel processo, i ladderani."

"Questi dovrebbero proteggere la cellula dai metaboliti estremamente reattivi in ​​quel processo chimico. Un ulteriore vantaggio per noi ricercatori è che possiamo trovare quei caratteristici ladderani letteralmente centinaia di migliaia di anni dopo come tracce di questi processi batterici in condizioni prive di ossigeno. "

Mentre Van Kemenade si aspettava di vedere le condizioni con basso ossigeno nel "libro di storia" del fondale oceanico andare su e giù con periodi più caldi e più freddi in passato, vide che i ladderani erano abbastanza comuni sia durante le ere glaciali che durante gli interglaciali. "Quindi, per questo punto particolare, dobbiamo concludere che la carenza di ossigeno era correlata non solo alle fluttuazioni della temperatura ma, cosa ancora più importante, alla quantità di nutrienti presenti nell'acqua", ha affermato Van Kemenade.

Questo studio è stato uno dei primi a utilizzare le informazioni dei ladderani su questa scala. "Non dovremmo quindi trasferire immediatamente i risultati a tutti i mari in cui possono verificarsi condizioni prive di ossigeno", avverte Van Kemenade.

"Allo stesso tempo, serve da avvertimento che un eccesso di nutrienti nell'acqua può causare gravi problemi alla biodiversità oceanica. Condizioni di assenza di ossigeno possono avere gravi conseguenze per l'ecosistema, ma anche per la pesca, ad esempio."