Il mondo ha bisogno di gestire meglio le proprie risorse di acqua dolce, ma le nuove tecnologie, pubblicizzate come soluzioni, potrebbero portare a "problemi seri" se lasciate incontrollate, avverte venerdì un rapporto delle Nazioni Unite.

Circa la metà della popolazione del pianeta si trova ad affrontare gravi carenze idriche, con siccità legate ai cambiamenti climatici che colpiranno più di 1,4 miliardi di persone tra il 2002 e il 2021, secondo il rapporto dell'UNESCO, l'agenzia culturale delle Nazioni Unite.

Nel 2022, oltre 2 miliardi di persone non avevano accesso all'acqua potabile gestita in modo sicuro, mentre 3,5 miliardi di persone non avevano accesso a servizi igienici decenti, ha aggiunto.

Oltre a ciò, prodotti farmaceutici, ormoni e prodotti chimici industriali si stanno riversando nei fiumi del mondo.

Il rapporto, intitolato "Acqua per la prosperità e la pace", chiede maggiore educazione all'acqua, raccolta di dati e investimenti per affrontare la crisi.

Ha inoltre evidenziato i limiti delle nuove soluzioni guidate dal computer.

"È disponibile una serie di tecnologie per migliorare sia l'approvvigionamento idrico, l'efficienza nell'uso dell'acqua, sia la qualità e l'estensione dei servizi igienico-sanitari, ha affermato.

Ma "diverse tecnologie emergenti richiedono un elevato consumo di acqua e, se lasciate incontrollate, potrebbero portare a seri problemi nel prossimo futuro."

L'intelligenza artificiale (AI) ha "il potenziale per migliorare la gestione dei bacini (fluviali), la risposta alle emergenze, nonché il funzionamento e la manutenzione degli impianti di approvvigionamento idrico e di trattamento delle acque reflue", afferma il rapporto.

Ma "L'intelligenza artificiale e le tecnologie correlate richiedono grandi volumi di acqua per i sistemi di raffreddamento dei computer, oltre all'energia (spesso ad alta intensità idrica) necessaria per alimentare le apparecchiature."

Soluzioni imperfette

Anche se si prevede che il cambiamento climatico intensificherà i livelli di precipitazioni record e siccità nei prossimi anni, le soluzioni per affrontare questo problema stanno anche consumando troppa acqua, ha aggiunto.

Una di queste tecniche, chiamata cattura e stoccaggio del carbonio, sottrae CO₂ dagli scarichi delle centrali elettriche alimentate a combustibili fossili e dell'industria pesante come le fabbriche di acciaio e cemento, nel tentativo di ridurre l'inquinamento da carbonio che riscalda il pianeta.

Ma "i sistemi di cattura e stoccaggio del carbonio... sono estremamente dispendiosi in termini di energia e acqua", afferma il rapporto.

La produzione di energia rappresenta tra il 10 e il 15% dei prelievi idrici globali, sia per estrarre combustibili fossili che per raffreddare centrali termiche e nucleari, ha affermato.

Sebbene i sistemi di energia eolica, solare e geotermica siano più efficienti dal punto di vista idrico, richiedono comunque batterie al litio per l'accumulo di energia.

Tuttavia, si legge nel rapporto, l'estrazione del litio e di altri minerali critici per i pannelli solari "di solito richiede un elevato consumo di acqua, con rischi significativi per la qualità dell'acqua", in particolare per le acque sotterranee, gli ecosistemi e le popolazioni locali.

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