Gli incendi presentano complesse sfide socioeconomiche ed ecologiche, poiché devastano la vegetazione, mettono in pericolo le comunità e causano estesi impatti sull’ambiente, sulla fauna selvatica e sulla salute umana. Queste conseguenze includono un grave inquinamento atmosferico e un aumento vertiginoso dei costi antincendio.
Le aree Wildland-Urban Interface (WUI), che sono zone di transizione tra terre selvagge e terre sviluppate dall’uomo, sono particolarmente suscettibili agli incendi. Il rischio è accresciuto a causa della vegetazione infiammabile e degli effetti dei cambiamenti climatici, come l’aumento delle temperature e le frequenti ondate di caldo. Di conseguenza, mitigare i rischi di incendi è diventata una priorità globale.
Sebbene sia noto che le WUI sono densamente popolate da incendi, esiste ancora un significativo divario di conoscenze riguardo alle loro caratteristiche spaziali e temporali, nonché ai rischi globali di esposizione agli incendi. Recentemente, i ricercatori dell'HKU, in collaborazione con i principali team interdisciplinari dell'UC Davis, Yale, Utah e Tsinghua, hanno svelato risultati di mappatura pionieristici che mostrano un aumento significativo delle WUI globali negli ultimi 35 anni (1985-2020).
Pubblicato in Sostenibilità della natura , questa ricerca fornisce una mappatura WUI affidabile e spazialmente esplicita e quantifica l’interazione WUI-incendio in condizioni di cambiamento climatico. I risultati offrono spunti essenziali per una gestione efficace degli incendi, uno sviluppo resiliente delle comunità e normative assicurative globali.
Il gruppo di ricerca ha introdotto un metodo innovativo per mappare le interfacce con i conflitti cruciali uomo-natura, utilizzando i dati di Meta per le impronte degli edifici e i dati dei prodotti di classificazione della copertura del suolo derivati dal satellite per la vegetazione selvaggia per esaminare l'interazione tra case e natura.
I ricercatori hanno utilizzato questi dati dettagliati e ad alta risoluzione per valutare la vicinanza degli edifici alla vegetazione dal 1985 al 2020, rivelando l’ampia copertura delle aree globali WUI soggette a incendi, che si estendono per un totale di 6,62 milioni di chilometri quadrati nel 2020. l'analisi delle serie dal 1985 al 2020 indica anche un aumento sostanziale del 12,56% delle WUI in 35 anni.
Confrontando queste informazioni con la storia degli incendi, hanno stimato i potenziali impatti degli incendi sugli insediamenti umani all’interno delle WUI in vari scenari:direttamente, con un buffer di 2.400 metri e con un buffer di 4.800 metri dagli incendi. La loro analisi ha rivelato che, a livello globale, lo 0,83% delle WUI che ospitano 0,27 milioni di persone ha subito direttamente rischi di incendi.
Inoltre, il 7,07% e il 12,54% delle aree WUI che ospitano 4,47 milioni e 10,11 milioni di persone sono esposte a potenziali minacce di incendi boschivi all'interno di una zona cuscinetto rispettivamente di 2.400 e 4.800 metri.
"Ciò sottolinea un significativo gruppo demografico a rischio anche a distanza dall'incendio vero e proprio, sottolineando le profonde implicazioni per la sicurezza della comunità e l'integrità delle infrastrutture nei potenziali rischi di vasta portata derivanti dagli incendi", ha affermato il professor Bin Chen, il ricercatore principale di questa ricerca. e professore assistente presso la Divisione di Architettura del Paesaggio presso HKU.
A livello regionale, Stati Uniti, Brasile, Cina, India e Australia ospitano la maggior parte delle aree WUI, mentre i paesi africani si trovano ad affrontare un rischio maggiore di incendi nonostante un'estensione WUI comparativamente inferiore.
"La nostra ricerca contribuisce a una comprensione avanzata dei modelli spaziotemporali osservati nelle aree Wildland-Urban Interface (WUI) e del rischio di incendi ad essi associati. Questa conoscenza fornisce ai politici e alle parti interessate le informazioni necessarie per allocare strategicamente le risorse e implementare misure su misura per proteggere le comunità vulnerabili, " ha aggiunto il professor Chen.
In questo studio, il professor Chen ha sottolineato la differenziazione fondamentale di due sottocategorie di distribuzione WUI:Interface WUI e Intermix WUI, ciascuna delle quali riflette caratteristiche distinte degli incendi e illustra vari gradi di potenziale rischio di incendi.
L'interfaccia WUI, dove le abitazioni sono vicine a una fitta vegetazione selvaggia, è delineata spazialmente sulla mappa WUI, mentre Intermix WUI è dove abitazioni e natura selvaggia si mescolano strettamente. In particolare, nelle aree designate come WUI Intermix, il rischio di incendi è maggiore. Questa distinzione nei modelli spaziali ci aiuta a comprendere e quantificare meglio i rischi comparativi associati ai diversi tipi di WUI.
Il professor Chris Webster, preside della Facoltà di Architettura della HKU, ha sottolineato l'attualità dei risultati del team:"L'intensificazione del riscaldamento globale, l'espansione urbana incontrollata e l'estesa espansione della rete stradale ai confini naturali delle città pongono sfide senza precedenti per la prevenzione degli incendi in futuro .
"Questa ricerca fornisce una visione approfondita dei cambiamenti superficiali della WUI globale e dei meccanismi del rischio di incendio. Offre tempestivamente un riferimento globale lungimirante per la mitigazione del rischio di incendi a breve, medio e lungo termine in un clima che cambia, in particolare per la WUI residenti, compresi i gruppi vulnerabili."
Il professor Peng Gong, professore incaricato di sostenibilità globale presso il Dipartimento di Geografia e il Dipartimento di Scienze della Terra, Vicepresidente (Sviluppo accademico) della HKU, ha dichiarato:"Questo studio mira a una collaborazione interdisciplinare per affrontare le sfide imposte nelle aree critiche WUI dall'espansione degli insediamenti umani, dai cambiamenti climatici e dai rischi naturali.
"Gli studiosi di telerilevamento, paesaggio, modellazione del sistema terrestre e geografia economica hanno standardizzato dati multidimensionali combinati con metodi di mappatura all'avanguardia. Questo sforzo collaborativo ha colmato il divario in una distribuzione spaziotemporale globale e completa delle WUI negli ultimi tre anni." decenni, consolidando una base strutturale per le valutazioni globali del rischio di incendi boschivi.
"Le conoscenze acquisite possono guidare la pianificazione dell'uso del territorio e le decisioni di sviluppo, promuovendo una crescita urbana sostenibile e mitigando al tempo stesso efficacemente i rischi di incendi."
Ulteriori informazioni: Bin Chen et al, Rischio di incendi boschivi per le aree globali di interfaccia tra aree naturali e urbane, Sostenibilità della natura (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01291-0
Fornito dall'Università di Hong Kong
