Una delle sorprese emerse dalla COP26 è stata la dichiarazione congiunta USA-Cina sul rafforzamento dell'azione per il clima negli anni '20. Sebbene la dichiarazione mancasse di dettagli, offre un segnale positivo di progresso verso la riduzione delle emissioni globali di gas serra, in parte perché Cina e Stati Uniti sono i due maggiori emettitori mondiali di gas serra.

La dichiarazione segna anche "un raro momento di cooperazione tra due superpotenze bloccate in una rivalità geopolitica" su tariffe commerciali e proprietà intellettuali, tra gli altri, secondo Bloomberg News.

Per gli studiosi che hanno seguito da vicino la politica climatica cinese, questa notizia riafferma la risoluzione cinese di decarbonizzare rapidamente la sua economia. Questa risoluzione, tuttavia, è stata in gran parte trascurata dai responsabili politici e dagli investitori canadesi nel settore del petrolio e del gas, in parte perché i media mainstream canadesi hanno sottovalutato l'evoluzione della governance climatica della Cina.

Purtroppo, tale negligenza comporta notevoli rischi economici per il Canada:i maggiori sforzi di decarbonizzazione della Cina getteranno ombre sul futuro delle esportazioni canadesi di combustibili fossili.

La governance climatica in evoluzione in Cina

La dichiarazione congiunta riafferma l'impegno di entrambi i paesi a rafforzare le loro politiche di riduzione del carbonio al fine di raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi di limitare l'aumento della temperatura globale a "ben al di sotto dei 2 gradi C" e mantenere l'obiettivo di 1,5 gradi C "a portata di mano".

A tal fine, le principali aree di cooperazione per il clima delineate nella dichiarazione si concentrano su entrambi i paesi che accelerano le loro transizioni energetiche in questo decennio. In termini di decarbonizzazione della generazione di elettricità, ad esempio, gli Stati Uniti mirano a raggiungere il 100% di elettricità priva di emissioni di carbonio entro il 2035. Da parte sua, la Cina promette di ridurre gradualmente il consumo di carbone e di compiere i migliori sforzi per accelerare il processo. Entrambi i paesi hanno anche identificato la riduzione delle emissioni di metano come un'area fondamentale per futuri sforzi di collaborazione.

Gli impegni della Cina nella dichiarazione congiunta sono coerenti con la sua politica climatica in evoluzione, che ha subito cambiamenti significativi negli ultimi anni. Come una recente Politica ambientale sottolinea l'articolo, la governance del clima in Cina è caratterizzata dalla dinamica tra il cambiamento climatico e la ricerca da parte del governo cinese di "legittimità delle prestazioni", per cui il governo cinese mantiene la legittimità raggiungendo obiettivi concreti come la crescita economica e la stabilità sociale.

Il pubblico cinese sta diventando sempre più consapevole delle terribili conseguenze che possono derivare da eventi meteorologici estremi, come l'alluvione del luglio 2021 che ha ucciso più di 300 persone nella provincia centrale dell'Henan. L'importanza delle politiche governative che evitino e riducano le emissioni di gas serra è notevolmente aumentata agli occhi dell'opinione pubblica.

In risposta, la ricerca di legittimità delle prestazioni da parte del governo cinese, una volta basata esclusivamente sul suo sviluppo economico, ora tiene più in considerazione le questioni ambientali. Spiega anche perché la Cina ha aumentato l'attenzione sulle energie rinnovabili di transizione e altre misure di sostenibilità nel suo 14° piano quinquennale, nonché sull'ambizioso obiettivo del paese di diventare carbon neutral entro il 2060.

L'accelerazione dell'eco-trasformazione in Cina

Il governo cinese ha comunicato i suoi sforzi per la sostenibilità a livello nazionale attraverso la "civiltà ecologica", un quadro politico volto a creare un'economia verde che si adatti alla traiettoria di sviluppo della Cina. Ma permane una generale mancanza di consapevolezza internazionale sulla centralità di questo concetto nel guidare il discorso ambientale della Cina.

La mia recente analisi della copertura mediatica internazionale della civiltà ecologica suggerisce che molti rapporti hanno equiparato il concetto a una propaganda ingannevole. Questo non solo respinge i recenti risultati ambientali della Cina in aree come lo sviluppo delle energie rinnovabili, l'imboschimento (la piantagione di nuovi alberi o semi in aree precedentemente non boscose) e l'agricoltura ecologica, ma può anche comportare significativi errori di calcolo da parte dei produttori stranieri di petrolio e gas su le direzioni future delle politiche ambientali ed energetiche della Cina.

Certo, la Cina deve ancora affrontare numerosi ostacoli per decarbonizzare la sua economia. Ad esempio, il suo programma di sviluppo a basse emissioni di carbonio ha portato a recenti carenze di energia, che hanno lasciato molti preoccupati che il governo avrebbe dovuto rallentare i suoi sforzi per chiudere le centrali a carbone per ristabilire la sua fornitura di energia.

Anche il programma nazionale cinese di scambio di emissioni di carbonio ha molti problemi. Come evidenziato in una revisione completa del programma, fattori come la volatilità del mercato e dati sulle emissioni imprecisi a livello di struttura dimostrano la complessità intrinseca della creazione del più grande mercato mondiale del carbonio in un breve periodo.

Crescente rischio di investimento in combustibili fossili

Il Canada sta attualmente sviluppando due mega progetti energetici con la Cina come cliente chiave:il progetto di espansione dell'oleodotto Trans Mountain (TMX) per trasportare petrolio greggio e raffinato dall'Alberta alla Columbia Britannica e l'impianto LNG Canada (e il relativo gasdotto Coastal GasLink) per esportare gas naturale verso i mercati asiatici.

Entrambi i progetti inizialmente promettevano prosperità economica a lungo termine in cambio del sostegno pubblico. Ma i loro vantaggi economici devono ora essere rivalutati alla luce di come la pandemia di COVID-19 abbia accelerato la transizione di molti paesi verso energie rinnovabili a basso costo, inclusa la Cina.

Nell'ottobre 2020, il Canadian Center for Policy Alternatives ha pubblicato una valutazione aggiornata della necessità di TMX, basata sui dati più recenti. La rivalutazione ha rilevato che l'aumento della produzione di bitume richiesto da TMX è contrario all'obiettivo di riduzione delle emissioni del Canada e che il petrolio pesante canadese esportato in Asia "probabilmente venderà con una perdita di $ 4-6 al barile".

Per quanto riguarda le esportazioni di GNL di BC, un rapporto del luglio 2020 del Conference Board of Canada afferma che una fiorente industria canadese del GNL genererà investimenti per oltre $ 500 miliardi tra il 2020 e il 2064. Tuttavia, un esame più attento della metodologia del rapporto rivela due ipotesi errate alla base delle sue previsioni.

Per cominciare, i dati del rapporto sulla domanda di gas naturale nei mercati dell'Asia-Pacifico terminano nel 2018, prima dello shock macroeconomico causato dalla pandemia di COVID-19. L'Agenzia internazionale per l'energia stima che "la crisi del COVID-19 comporterà una perdita di domanda annuale di 75 miliardi di metri cubi entro il 2025". Ciò rappresenta una sfida significativa per i piani futuri per le esportazioni canadesi di GNL.

In secondo luogo, le proiezioni economiche del rapporto si basano sullo sviluppo della capacità di esportazione di GNL di 56 milioni di tonnellate di gas all'anno. Per riferimento, la Fase 1 di LNG Canada, con una data di entrata in servizio prevista nel 2023, sarà in grado di esportare solo 14 milioni di tonnellate all'anno.

In altre parole, per B.C. per realizzare i vantaggi economici proposti, non solo deve garantire investimenti sufficienti per quadruplicare la produzione di GNL nei prossimi decenni, ma deve anche trovare il modo di vendere il proprio GNL a prezzi competitivi a economie in rapida decarbonizzazione come la Cina. È improbabile che tali calcoli economici funzionino.

Durante la COP26, Justin Trudeau ha annunciato che il Canada limiterà le emissioni del settore petrolifero e del gas. Tuttavia, c'è una domanda più fondamentale che merita conversazioni pubbliche più ampie:vogliamo spendere di più del budget di carbonio già limitato del Canada per il settore dei combustibili fossili, che è in declino e pone rischi economici crescenti?