Attenzione agli acquirenti dei supermercati di Belgio, Francia e Lussemburgo:nei negozi vicini è in arrivo un test per ridurre i rifiuti derivanti dagli imballaggi in plastica degli alimenti.
I rivenditori Carrefour e U-Group prevedono di vendere yogurt, formaggi, succhi di frutta, biscotti e altri articoli in imballaggi realizzati con fibre di cellulosa, che provengono da legno o altri materiali di origine vegetale.
In totale, da 30 a 60 negozi nei tre paesi inizieranno ad utilizzare confezioni ecocompatibili su 13 tipi di alimenti entro la fine di quest'anno.
Carrefour e U hanno collaborato con produttori alimentari, confezionatori e ricercatori in un progetto per contribuire a introdurre materiali di imballaggio ecologici nei negozi.
"Senza l'adesione del mercato, portare prodotti sostenibili sugli scaffali non è altro che un pio desiderio", ha affermato Frank Gana, amministratore delegato e cofondatore di una società di consulenza ambientale con sede a Parigi denominata (RE)SET.
È a capo del progetto dell'UE, chiamato R3PACK e durerà tre anni fino a maggio 2025.
L’obiettivo è che gli operatori del settore coinvolti nell’iniziativa sostituiscano una parte significativa dei loro imballaggi in plastica con versioni a base di fibra. Produttori alimentari come Candia e aziende confezionatrici tra cui Thiolat, entrambi con sede in Francia come Carrefour e U, sono impegnati a raggiungere l'obiettivo e guidano lo sforzo.
Il test, che inizierà entro la fine dell'anno in Belgio, Francia e Lussemburgo, dovrebbe essere esteso a migliaia di negozi nei tre paesi prima della conclusione del progetto.
L'accumulo di rifiuti di imballaggio in Europa non proviene solo da prodotti alimentari. Dalle tazze di caffè da asporto ai prodotti elettronici confezionati, l'Europa genera quasi 190 chilogrammi di imballaggi per persona ogni anno, ovvero 84 milioni di tonnellate in totale nel 2021.
Gli imballaggi in plastica rappresentano una minaccia particolare perché, anche se una parte viene riciclata, la maggior parte finisce nel terreno, nei fiumi e nei mari. Nel 2021, quasi un quinto dei rifiuti di imballaggio dell'UE era costituito da plastica.
Oltre a sostituire gli imballaggi in plastica, il team R3PACK sta cercando di rendere riutilizzabili alcuni involucri.
"Per alcuni prodotti sarà quasi impossibile sostituire la plastica", ha affermato Gana. "In alcuni casi, è più semplice realizzare imballaggi riutilizzabili.
Mentre consumatori, autorità e imprese vogliono ridurre gli imballaggi in plastica monouso, trovare un sostituto adeguato è una grande sfida proprio a causa delle qualità del materiale:è leggero, economico da produrre e può proteggere il contenuto all'interno da ossigeno, umidità e acqua .
Una soluzione è rivestire gli imballaggi a base di cellulosa o carta con laminazione o rivestimento, o una combinazione di entrambi, per colmare il divario con le qualità utili della plastica.
Anna Altner può testimoniare le sfide e le scoperte nel campo del packaging sostenibile.
È la fondatrice di una startup svedese chiamata Yangi, che ha sviluppato imballaggi a base di cellulosa in grado di competere economicamente con la plastica.
Questo perché il processo di produzione dell'azienda richiede meno energia e acqua rispetto a quelli di altri produttori di imballaggi a base di cellulosa e perché il prodotto finale, come la plastica, è versatile.
Il processo è chiamato "formatura a secco" e si basa sull'aria anziché sull'acqua per separare le fibre, che provengono da foreste gestite in modo sostenibile in Scandinavia.
"Siamo molto più competitivi in termini di prezzi, rispetto alla plastica, rispetto alle soluzioni esistenti", ha affermato Altner. "La plastica è così economica che non esiste soluzione cartacea che possa competere con essa."
La svolta decisiva dell'azienda nel settore dell'elaborazione è arrivata in un altro progetto di ricerca da lei condotto. Il progetto è durato da aprile 2021 fino alla fine del 2023.
Con il nuovo metodo di lavorazione, la pasta viene alimentata attraverso un mulino per separare le fibre. Viene quindi introdotta aria per separarle ulteriormente in singole fibre.
Con un sistema di circolazione continua dell'aria, le fibre vengono poi formate in soffici cuscinetti che vengono adagiati su una linea di formazione. Vengono applicati calore e pressione, creando un imballaggio 3D rigido in cellulosa.
Il metodo non solo consente di risparmiare acqua, ma consuma anche meno energia rispetto agli attuali metodi di produzione per gli imballaggi in cellulosa:una considerazione non da poco per i produttori in un contesto di prezzi elevati dell'energia.
Il nuovo imballaggio potrebbe essere utilizzato per qualsiasi cosa, dalle insalatiere da asporto ai blister per i dispositivi elettronici. Inoltre, può essere riciclata nei sistemi di riciclaggio della carta esistenti.
Nel dicembre 2023, i governi dell'UE hanno deciso di modificare la legislazione europea sui rifiuti di imballaggio per aumentare il riutilizzo degli imballaggi e renderli tutti riciclabili.
Ciò si collega al Green Deal europeo e alla spinta dell'UE verso un modello economico più circolare in cui le risorse ritornano nell'economia per essere riutilizzate invece di essere scartate.
"Stiamo assistendo alla stessa tendenza verso un inasprimento delle normative sugli imballaggi a livello globale, anche se l'Europa è in vantaggio", ha affermato Altner.
Da parte sua, Gana di (RE)SET ha affermato che affrontare il problema degli imballaggi in plastica potrebbe contribuire a spianare la strada a una più profonda cooperazione trasversale in Europa per rendere più verde l'economia.
"Se vuoi correre una maratona, devi iniziare con una 10K", ha detto. "Il confezionamento è un buon primo passo."
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