Le centrali elettriche a carbone statunitensi potrebbero essere costrette a chiudere due anni prima di quanto previsto dal piano dell'amministrazione Biden per soffocare l'inquinamento proveniente dal settore elettrico.
Il potenziale cambiamento preso seriamente in considerazione ora dai funzionari dell’amministrazione accelererebbe la data di pensionamento richiesta per le centrali a carbone che scelgono di non installare tecnologie di rimozione del carbonio nei siti, secondo persone a conoscenza della questione che hanno chiesto di restare anonime perché il regolamento non è ancora stato adottato. finale. Si tratterebbe di un approccio più severo di quello delineato dall'Environmental Protection Agency in una proposta iniziale dello scorso anno che generalmente darebbe alle aziende tempo fino al 2040 per chiudere i siti.
La questione non è ancora risolta ed è ancora oggetto di dibattito interno, poiché i funzionari dell'amministrazione stanno valutando le modalità per rafforzare una delle normative sul clima più importanti che verranno sotto la presidenza di Joe Biden.
I portavoce dell'EPA hanno rifiutato di commentare la sostanza dei potenziali cambiamenti, sottolineando che la bozza del regolamento finale è ancora in fase di revisione interagenzia alla Casa Bianca.
"Questi standard finali sull'inquinamento da carbonio proteggeranno la salute pubblica, ridurranno gli inquinanti dannosi e forniranno miliardi di dollari in benefici per il clima e la salute pubblica", ha affermato l'agenzia in una dichiarazione inviata via email. "L'EPA sta lavorando per emanare questa norma finale entro la primavera."
La regola sulle centrali elettriche – una parte fondamentale dell’agenda climatica di Biden – avrà ampie implicazioni per le centrali elettriche a carbone attualmente in funzione, nonché per i nuovi impianti di combustione del gas che potrebbero sostituirle. La misura, che sarà finalizzata il mese prossimo, è progettata per imporre riduzioni di gas serra in tutti gli impianti ed è fondamentale per rispettare l'impegno degli Stati Uniti nell'accordo di Parigi di ridurre tali emissioni almeno del 50% entro la fine del decennio.
Secondo la norma proposta, le centrali elettriche a carbone esistenti dovrebbero ridurre quasi tutte le emissioni di gas serra entro il 2040 o chiuderle. Secondo un'analisi dell'EPA, le utility hanno già annunciato l'intenzione di chiudere circa la metà della capacità di carbone attualmente operativa.
Obbligando il pensionamento anticipato delle centrali elettriche a carbone senza rigorosi controlli sul carbonio, il regolamento manterrebbe fuori dall’atmosfera ancora più inquinamento che riscalda il pianeta. Secondo un'analisi del Natural Resources Defense Council e della Clean Air Task Force, ciò potrebbe comportare 200 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica in meno nel 2038.
I cambiamenti in discussione sottolineano le sfide legali, politiche e ambientali che devono affrontare i regolatori federali che sviluppano i mandati che avranno un impatto radicale sulla rete elettrica nazionale e che si prevede saranno ampiamente contestati in un tribunale federale.
L’effetto del potenziale cambiamento si farebbe sentire in modo disomogeneo tra i fornitori di energia elettrica, ma probabilmente comporterebbe un onere più pesante per quelli che hanno più centrali elettriche a carbone nei loro portafogli. Ha potenziali implicazioni per le cooperative elettriche rurali, nonché per Duke Energy Corp., Southern Co. e Talen Energy Corp., tra gli altri.
Anche i produttori di carbone come Peabody Energy Corp. potrebbero essere colpiti dalla diminuzione della domanda legata alla chiusura degli impianti. Venerdì le azioni Peabody sono scese del 3,8% chiudendo a 23,77 dollari.
Venerdì i funzionari di Peabody non hanno risposto immediatamente alle richieste telefoniche ed e-mail.
I funzionari dell'amministrazione hanno già deciso di spostare lo standard tecnologico alla base degli obiettivi di riduzione dell'inquinamento della norma, hanno detto persone a conoscenza della questione. Mentre la misura proposta lo scorso anno avrebbe definito il "miglior sistema di riduzione delle emissioni" come la cattura del carbonio e l'uso di idrogeno a combustione più pulita come carburante sostitutivo, la bozza ora all'esame della Casa Bianca si atterrebbe solo alla cattura del carbonio.
Gli operatori degli impianti continuerebbero ad avere discrezionalità su come raggiungere gli obiettivi finali di riduzione delle emissioni, anche con l’idrogeno o altre tecnologie. La modifica generalmente influisce sul modo in cui vengono calcolati i requisiti finali sulle emissioni.
Si prevede che solo una manciata di centrali elettriche a carbone statunitensi installeranno la tecnologia di cattura del carbonio necessaria per continuare a funzionare fino al 2040. Tuttavia, i funzionari amministrativi stanno anche valutando la possibilità di concedere agli operatori altri due anni per adottare sistemi di controllo del carbonio, spostando potenzialmente la scadenza al 2032, invece della data proposta del 2030.
L'EPA ha già deciso di restringere la portata della prossima norma in modo che i nuovi limiti alle emissioni sul parco esistente di impianti di gas della nazione siano gestiti separatamente. È probabile che la decisione posticipi i requisiti esistenti per gli impianti di gas al più presto fino al prossimo anno, ma comporta il potenziale per mandati più rigorosi e giuridicamente più durevoli.
Ulteriori informazioni: (Disclaimer:Michael R. Bloomberg, fondatore di Bloomberg LP, società madre di Bloomberg News, è inviato speciale delle Nazioni Unite per l'ambizione e le soluzioni climatiche. Nel 2019, ha impegnato 500 milioni di dollari per Beyond Carbon, una campagna volta a chiudere le restanti centrali elettriche a carbone in negli Stati Uniti entro il 2030 e bloccando lo sviluppo di nuovi impianti alimentati a gas naturale. Ha anche avviato uno sforzo per chiudere un quarto della capacità mondiale di carbone e cancellare tutte le centrali a carbone proposte entro il 2025.)
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