Il fenomeno meteorologico El Niño, unito alla diffusa siccità, sta rappresentando un rischio crescente per la sicurezza alimentare nell'Africa meridionale, ha avvertito venerdì un'agenzia delle Nazioni Unite.
Le principali aree di coltivazione in Malawi, Mozambico, Namibia, Zambia e Zimbabwe hanno ricevuto solo l'80% delle precipitazioni medie durante il periodo estivo da metà novembre a febbraio nell'emisfero meridionale, ha affermato l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).
In un rapporto, la FAO ha affermato che nel mese di febbraio sono stati registrati "deficit significativi di precipitazioni", un periodo in cui lo stress idrico ha un impatto maggiore sui raccolti.
Temperature più elevate del solito e una distribuzione "irregolare" delle precipitazioni hanno peggiorato la situazione, afferma la FAO nel Crop Prospects and Food Situation, pubblicato tre volte all'anno.
Anche il Sudafrica, il più grande produttore di cereali della regione, ha sofferto di scarse piogge e temperature elevate nei mesi di gennaio e febbraio, che probabilmente porteranno a un calo del raccolto di mais rispetto allo scorso anno, senza tuttavia scendere al di sotto della media degli ultimi cinque anni.
Si prevede che quest'anno la produzione di cereali nella regione diminuirà complessivamente, aumentando la necessità di ricorrere alle importazioni.
Secondo la FAO, l'accesso al cibo potrebbe essere ulteriormente compromesso da un calo del reddito per i residenti delle zone rurali e da un possibile aumento dei prezzi dovuto alle pressioni sull'offerta.
La situazione è aggravata dalla debolezza delle valute locali che contribuisce a far salire il costo della vita in diversi paesi, ha aggiunto l'agenzia delle Nazioni Unite.
Già alla fine del mese scorso lo Zambia aveva descritto ufficialmente la siccità come un "disastro nazionale", che ha devastato l'agricoltura.
El Niño è un fenomeno meteorologico naturale, corrispondente al riscaldamento di gran parte del Pacifico tropicale. Si verifica ogni due-sette anni e dura dai nove ai 12 mesi.
Secondo l'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM), El Niño ha raggiunto il picco a dicembre, ma le temperature dovrebbero comunque essere superiori alla norma fino a maggio su quasi tutte le aree terrestri.
All'inizio di questa settimana l'OMM ha affermato che l'ultimo El Niño è stato uno dei cinque più forti mai registrati, aggiungendo che il suo impatto continuerà nei prossimi mesi alimentando il calore intrappolato nell'atmosfera dai gas serra.
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