Sfruttare la capacità dei prodotti in legno di immagazzinare carbonio anche dopo il raccolto potrebbe avere un effetto significativo sulle emissioni di gas serra e cambiare le pratiche forestali comunemente accettate, suggerisce un nuovo studio condotto da ricercatori dello Stato NC.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Carbon Balance and Management utilizza la modellazione dello stoccaggio del carbonio per collegare il carbonio immagazzinato nei prodotti legnosi con lo specifico sistema forestale da cui hanno avuto origine i prodotti. I prodotti del legno e le foreste da cui provengono immagazzinano quantità diverse di carbonio ed essere in grado di confrontare i due in modo più specifico aiuterebbe i gestori delle foreste a comprendere meglio questi compromessi e a pianificare un migliore stoccaggio del carbonio.
Tracciando il carbonio nelle piantagioni di pino loblolly del sud dalla semina al raccolto, lo studio ha anche identificato specifici prodotti legnosi importanti per migliorare lo stoccaggio del carbonio e ridurre le emissioni di gas serra. Le principali tra queste erano le scatole di cartone ondulato.
"Le scatole di cartone ondulato sono uno dei prodotti più importanti realizzati con il pino loblolly", ha affermato Sarah Puls, assistente laureata dello Stato di NC e corrispondente autrice dello studio. "Se riuscissimo a prolungare la durata effettiva di prodotti come queste scatole, ciò potrebbe avere un impatto significativo sullo stoccaggio del carbonio associato alle piantagioni di pino loblolly del sud."
Secondo l'Environmental Protection Agency, questi contenitori costituiscono l'11,4% di tutti i rifiuti solidi urbani e rappresentano più di un quarto di tutto il carbonio presente nel legname di pino loblolly e a foglia corta raccolto.
Lo studio ha scoperto che migliorare la durata di vita di queste scatole e ridurre le emissioni derivanti dalla loro produzione e decadimento porterebbe a significativi guadagni di carbonio dalle piantagioni di loblolly. Sebbene queste scatole abbiano già tassi di riciclaggio stimati tra il 91 e il 96%, un aumento del riciclaggio potrebbe comunque avere un impatto significativo sullo stoccaggio del carbonio, dicono i ricercatori.
Lo studio ha anche scoperto che tronchi di legno più piccoli e materiali ingegnerizzati come i pannelli a scaglie orientate, un tipo di pannello realizzato premendo insieme piccoli trucioli di legno, potrebbero anche essere utili per immagazzinare carbonio poiché possono essere coltivati rapidamente ma utilizzati comunque per prodotti di lunga durata come case.
"Il legno è un ottimo materiale da utilizzare nella nostra vita:è rinnovabile, è molto flessibile in termini di ciò che possiamo farne e per produrlo è necessaria una quantità relativamente bassa di combustibili fossili", ha affermato Puls. "Se riuscissimo a trovare il modo di continuare a produrre legno migliorando allo stesso tempo lo stoccaggio del carbonio, sarebbe fantastico."
Lo studio ha anche scoperto che le rotazioni brevi, ovvero la raccolta e il reimpianto degli alberi più rapidamente, potrebbero potenzialmente sovraperformare le rotazioni lunghe e più lente nello stoccaggio del carbonio quando una foresta è altamente produttiva. Questa scoperta si applica specificamente ai raccolti di pasta di legno, che produce i tipi di legno utilizzati nella creazione di scatole di cartone ondulato.
La maggior parte delle altre ricerche nel settore hanno scoperto che i raccolti di legname segato hanno prestazioni migliori della polpa nello stoccaggio del carbonio. Il legname da sega si riferisce agli alberi che producono i tipi di tronchi dritti e spessi utilizzati nell'edilizia e nei mobili. Puls ha affermato che anche un caso in cui i raccolti di polpa a rotazione breve hanno sovraperformato il legname da sega è stato degno di nota.
"Quasi tutto nel corpo di ricerca esistente dice il contrario, cioè che una strategia di rotazione lunga è la migliore per lo stoccaggio del carbonio", ha detto Puls. "Ciò implica che forse dovremmo esaminare le piantagioni caso per caso e adattare le nostre rotazioni in base alla produttività specifica del sito."
Puls ha affermato che lo studio potrebbe aiutare a indirizzare la ricerca futura sulla silvicoltura sostenibile.
"La conclusione è che dobbiamo intraprendere subito azioni per il clima. Questo studio offre l'opportunità di ulteriori ricerche, con alcune indicazioni e suggerimenti specifici su dove potremmo concentrarci", ha affermato. "È entusiasmante che le persone stiano iniziando a capire che dobbiamo creare un modello di lavoro migliore, perché dobbiamo trovare modi per utilizzare meglio le nostre risorse forestali al fine di ridurre le emissioni."
Ulteriori informazioni: Sarah J. Puls et al, Modellazione dei flussi di carbonio dei prodotti legnosi nelle piantagioni di pino degli Stati Uniti meridionali:implicazioni per lo stoccaggio del carbonio, Bilancio e gestione del carbonio (2024). DOI:10.1186/s13021-024-00254-4
Fornito dalla North Carolina State University
