Polizia inadeguata, vigilantismo, disuguaglianza sociale, l'eredità dell'apartheid:questi sono i complessi fattori che influenzano il panorama del diritto e della giustizia nelle baracche informali del Sudafrica. Gail Super, assistente professore di sociologia dell'Università di Toronto Mississauga, sta cercando di districarli e di imparare come si relazionano alla formazione dello stato nel suo nuovo studio, "Penalità precaria alla periferia:prevenzione e punizione del crimine negli insediamenti informali del Sudafrica".

"In queste comunità emarginate, c'è spesso una sovrapposizione tra forme legali di prevenzione del crimine, come i gruppi di sorveglianza di quartiere, e forme illecite di punizione collettiva. Sono interessato a quello spazio sfocato nel mezzo, e cosa dice sui livelli di punizione in una democrazia, " dice Super, il cui studio ha vinto $ 10, 000 Connaught Fund New Researcher Award l'anno scorso.

Il Sudafrica è una delle società più diseguali al mondo. Gli effetti del colonialismo e più di 40 anni di governo dell'apartheid, in base al quale è stato brutalmente imposto un sistema politico e sociale di governo della minoranza bianca e segregazione razziale, hanno avuto effetti duraturi, sentito ben oltre la transizione del 1994 alla democrazia formale. Questi includono livelli sproporzionatamente alti di criminalità violenta distribuita in modo non uniforme, povertà, e livelli incredibilmente alti di disoccupazione.

Super spiega che il Sudafrica ha una storia di tolleranza statale nei confronti della polizia e delle punizioni informali, in quelle che erano conosciute come "township nere". Il governo dell'apartheid non era interessato a proteggere i neri dalla criminalità, ma si è concentrato sulla protezione dei cittadini bianchi dai crimini presumibilmente commessi dai neri. Dalla fine dell'apartheid, la polizia, dopo tanti anni di applicazione di leggi ingiuste, hanno lottato per riconquistare la fiducia dei residenti delle township e di coloro che vivono in insediamenti informali. Sono anche percepiti come inefficienti dai ricchi, che a differenza dei residenti negli insediamenti informali, avere le risorse per pagare la sicurezza privata. Così, la polizia non statale continua a essere la norma in Sudafrica. I residenti negli insediamenti informali del Sud Africa sperimentano difficoltà estreme segnate da alti tassi di criminalità violenta, scarsità di servizi igienici, acqua, sicurezza, soldi, raccolta dei rifiuti e lavoro. La ricerca di Super mostra che in questo tipo di situazione, rendere le comunità responsabili della prevenzione della criminalità può essere pericoloso.

"Nel quotidiano, questo potrebbe significare abbattere la baracca di un tossicodipendente in modo che lascino la comunità, o picchiare qualcuno che ha rubato le tue cose, " dice Super, un cittadino sudafricano che ha praticato la legge sui diritti umani in Namibia, e chi è l'autore del libro 2013, Governare attraverso il crimine in Sudafrica:la politica di razza e di classe nei regimi neoliberalizzanti. "L'argomento principale per portare avanti queste rappresaglie è che la polizia fa un lavoro così pessimo che i cittadini devono "prendere in mano la legge"." Ancora, come sostiene Super, ci sono molti fattori complessi in gioco.

Per il suo studio, sta esaminando l'arresto e il processo di un popolare attivista della comunità in un'ex township nera a Cape Town. Insieme ad altri cinque, era accusato di sequestro di persona, aggredire e infine uccidere due uomini ritenuti dai residenti coinvolti in due episodi di stupro e omicidio. Nella maggior parte dei casi, i residenti delle township non vogliono che agli accusati di gravi crimini violenti venga concessa la libertà su cauzione. Ma in questo caso, protestarono per la sua liberazione. "C'è questa contraddizione in gioco:da un lato, i residenti vogliono che i criminali siano puniti, ma in casi come questo, dove l'imputato ha punito un presunto criminale ed è considerato un protettore della comunità, sostengono il rilascio su cauzione, "Dice Super.

Super ha trascorso sei settimane la scorsa estate intervistando 40 membri della comunità sulle loro prospettive sul caso. Spera che le sue scoperte aiutino i funzionari governativi in ​​Sudafrica a migliorare il loro approccio nell'affrontare la criminalità e la punizione negli insediamenti informali.

"Questo caso dimostra come i principi costituzionali come il diritto alla cauzione siano distorti nella pratica e applicati in modo non uniforme, " Super dice. "Una migliore comprensione del rapporto tra punizione, le pratiche punitive locali e la democratizzazione possono aiutare i responsabili politici a essere più efficaci".