Per troppo tempo, la California e altri stati hanno considerato l'acqua piovana come una minaccia o come un inconveniente, qualcosa da portare via dalle città e dalle comunità il più rapidamente possibile.
Ma poiché le tradizionali fonti d’acqua si trovano ad affrontare un peggioramento della pressione dovuta al cambiamento climatico, alla crescita della popolazione, all’agricoltura e ad altri fattori, quei litri d’acqua piovana inutilizzati che si riversano sull’asfalto o nelle grondaie stanno iniziando a essere visti come una risorsa non sfruttata che può aiutare a colmare il divario crescente tra domanda e offerta.
In un rapporto pubblicato il 29 febbraio, i ricercatori del Pacific Institute hanno stabilito che ogni anno, 59,5 milioni di piedi acri di acqua piovana rimangono intrappolati negli Stati Uniti, ovvero circa 53 miliardi di galloni al giorno. L'importo equivale al 93% dei prelievi di acqua per usi municipali e industriali nel 2015, l'anno più recente per cui erano disponibili dati nazionali.
"I numeri sono chiari. È tempo di elevare il ruolo della cattura delle acque piovane nel dibattito nazionale sull'acqua", ha affermato Bruk Berhanu, autore principale del rapporto e ricercatore senior presso il Pacific Institute, un think-tank focalizzato sull'acqua con sede in California.
Dei 10 stati con il maggior “potenziale non sfruttato”, la California è al nono posto con circa 2,27 milioni di piedi acri di deflusso dalle aree urbane ogni anno. (Un piede acro equivale a circa 326.000 galloni:acqua sufficiente per rifornire fino a tre case per un anno).
Inoltre, Los Angeles rappresenta l'area urbana con il maggiore potenziale di deflusso delle acque piovane nell'Occidente, classificandosi al 19° posto nel paese. L'area urbana definita dal censimento comprende Los Angeles, Long Beach e Anaheim e registra circa 490.000 piedi acri di deflusso ogni anno, ovvero circa 437 milioni di galloni al giorno.
Non sarebbe fattibile né auspicabile catturare ogni goccia di quell’acqua persa, poiché parte dell’acqua piovana è necessaria per uso ambientale, salute ecologica, attività ricreative e altri scopi, ha affermato Berhanu. Tuttavia, l'enorme volume indica che si potrebbe fare molto di più e che l'acqua piovana potrebbe diventare un'importante alternativa di approvvigionamento per le comunità di tutto il Paese.
Il Texas era lo stato con il potenziale più inutilizzato, 7,8 milioni di piedi acri di deflusso dalle aree urbane ogni anno. L'analisi ha tenuto conto delle dimensioni di ciascuna area urbana e delle precipitazioni annuali storiche, hanno affermato i ricercatori.
I risultati arrivano in un momento critico. In California e in molte altre parti del mondo, le fonti idriche tradizionali, comprese le falde acquifere sotterranee e l'acqua dolce proveniente da fiumi, torrenti e dallo scioglimento delle nevi, stanno diventando meno affidabili.
Il quinto National Climate Change Assessment ha rilevato che il sud-ovest americano può aspettarsi lunghi periodi di precipitazioni ridotte negli anni a venire, che saranno interrotti da esplosioni di precipitazioni estreme e inondazioni. Si prevede che i flussi del fiume Colorado, un'ancora di salvezza per 40 milioni di persone in tutta la regione, subiranno una riduzione fino al 30% entro il 2050.
In risposta alla riduzione delle forniture, i gestori idrici urbani si stanno rivolgendo a rigorose misure di conservazione e alternative come la desalinizzazione e il riciclo delle acque reflue per mantenere i rubinetti in funzione. Ma anche l'acqua piovana è una risorsa e un numero crescente di città e stati stanno iniziando a implementare progetti per sfruttare le precipitazioni quando arrivano.
Per anni, l'acqua piovana "è stata vista come un problema, come un peso da scaricare altrove, mentre oggi la consideriamo più come una risorsa", ha affermato Seth Brown, direttore esecutivo dell'organizzazione no-profit National Municipal Stormwater. Alleanza. "Questo è il grande cambiamento di paradigma che sta avvenendo nel settore delle acque piovane."
Nonostante questo crescente interesse, il rapporto ha rilevato che un maggiore assorbimento delle acque piovane è ostacolato dalla mancanza di dati completi che caratterizzano il potenziale volumetrico nazionale, nonché dalla mancanza di un quadro nazionale per la cattura, il trattamento e il riutilizzo delle acque piovane, tra le altre barriere.
Anche i diritti dell’acqua e i codici di sanità pubblica che ne regolano l’uso e gli inquinanti rappresentano delle sfide, ha affermato Brown. Anche il finanziamento può rappresentare un ostacolo perché gli sforzi per la gestione delle acque piovane spesso richiedono riflessioni e investimenti a lungo termine.
Ma ne vale la pena, soprattutto perché i limiti delle pratiche insostenibili del passato diventano più chiari, ha affermato. Anche se probabilmente l'acqua piovana non sostituirà tutte le altre forniture, potrebbe rappresentare un elemento fondamentale del portafoglio idrico di una città o di una regione.
"Quello che vedremo in futuro sarà tutto quanto sopra:sarà il riciclaggio dell'acqua, nonché la cattura e il riutilizzo dell'acqua piovana", ha detto Brown. "Giocherà un ruolo così significativo che dovremmo parlarne, pensarci e iniziare ad affrontarlo ora."
In California, i funzionari stanno lavorando per raggiungere questo obiettivo attraverso una serie di progetti. Durante l’anno idrico 2023, le agenzie statali hanno consentito la ricarica delle acque sotterranee per oltre 1,2 milioni di piedi acri, inclusi quasi 400.000 piedi acri che sono stati ricaricati dopo che il governatore Gavin Newsom ha temporaneamente revocato le norme per consentire che più acqua alluvionale proveniente dalle tempeste venga deviata in aree dove potrebbe filtrare nel terreno.
Lo Stato sta inoltre portando avanti i piani per un tunnel proposto che catturerebbe e sposterebbe più acqua dal delta del fiume Sacramento-San Joaquin durante gli anni piovosi. Se il tunnel fosse stato operativo quest'inverno, il Dipartimento delle risorse idriche avrebbe potuto catturare circa 481.000 piedi acri di acqua piovana tra il 1 gennaio e il 22 febbraio, ovvero acqua sufficiente per circa 5 milioni di persone per un anno, hanno detto i funzionari.
"Le recenti tempeste invernali hanno portato molta acqua che ha il potenziale per essere catturata e immagazzinata sottoterra per ricostituire i bacini freatici", ha affermato Margaret Mohr, vicedirettrice delle comunicazioni del DWR. Ha osservato che dal 2019 lo Stato ha investito più di 160 milioni di dollari in progetti che aiutano le aree urbane a catturare, immagazzinare e riutilizzare i deflussi.
"Dato che affrontiamo un futuro più caldo e secco causato dai cambiamenti climatici, continueremo a vedere meno manto nevoso, il che significa che non potremo fare affidamento così tanto sul manto nevoso per l'approvvigionamento idrico futuro come abbiamo fatto in passato", ha detto Mohr. "La California deve continuare a investire in strategie di gestione dell'acqua come la cattura delle acque piovane, la ricarica delle falde acquifere e l'acqua riciclata per garantire che la nostra fornitura idrica rimanga sicura e affidabile e per fornire una protezione continua alle comunità dalle inondazioni."
Anche Los Angeles sta adottando misure per migliorare le proprie capacità di cattura delle acque piovane. Nel 2018, Angelenos ha approvato la Misura W, una tassa volta a catturare e pulire una maggiore quantità di acqua piovana prima che raggiunga l’oceano. Il programma, che stanzia circa 280 milioni di dollari all'anno per progetti relativi alle acque piovane, ha riscontrato un certo successo, anche se una recente valutazione ha rilevato che i suoi progressi sono stati lenti.
Il lavoro spesso prevede la rimozione di cemento, asfalto e altri aspetti dell'ambiente edificato per creare maggiori opportunità per l'acqua piovana di penetrare nel terreno, dove può ricaricare le falde acquifere che alimentano le forniture della città.
L'obiettivo finale del programma è catturare 300.000 piedi acri d'acqua all'anno entro il 2045. In media, la contea di L.A. ora cattura e si infiltra circa la metà di quella quantità, secondo Vision 45, un rapporto pubblicato dal Natural Resources Defense Council, Heal the Bay e Los Angeles Waterkeeper l'anno scorso.
Il rapporto fornisce una tabella di marcia per un futuro idrico più sostenibile a Los Angeles e include diverse raccomandazioni per migliorare la cattura delle acque piovane. Tra questi ci sono progetti regionali di nuova costruzione; migliore utilizzo dei progetti esistenti; e l'attuazione di progetti a livello di parcella e di quartiere.
"Ogni anno, sia che le nostre precipitazioni siano superiori o inferiori alla media, miliardi di litri di acqua piovana scorrono sulle superfici pavimentate, attraverso il sistema di drenaggio e verso l'oceano senza possibilità di infiltrazione perché non abbiamo ancora l'infrastruttura per catturare tutta la pioggia che cade in un singolo evento piovoso," ha affermato.
La valutazione del Pacific Institute delinea inoltre una serie di raccomandazioni per migliorare la cattura delle acque piovane, a cominciare da una quantificazione più dettagliata delle opportunità a livello locale, regionale e statale, nonché dalla creazione di linee guida nazionali.
Altre raccomandazioni includono maggiori finanziamenti e opportunità di finanziamento per la cattura delle acque piovane; approcci regionali rafforzati e collaborazione tra agenzie; e restrizioni ridotte su come utilizzare l’acqua piovana. Anche i partenariati pubblico-privato possono fare una grande differenza poiché "il deflusso viene generato su terreni di proprietà privata tanto quanto su terreni di proprietà pubblica", ha affermato Berhanu, l'autore principale.
Ciò potrebbe significare botti di pioggia o giardini pluviali sui prati davanti alla casa, o un maggiore interesse da parte di aziende con grandi portafogli immobiliari. San Francisco, ad esempio, ora richiede grandi nuovi sviluppi di 100.000 piedi quadrati o più per installare sistemi di riutilizzo in loco, come sistemi di acque grigie o piovane, per l'irrigazione, servizi igienici e altri usi non potabili.
"Non vogliamo assolutamente puntare su una strategia particolare rispetto a un'altra, ma è chiaro che è necessario un mix di strategie coinvolte", ha affermato Berhanu.
Heather Cooley, direttrice della ricerca presso il Pacific Institute, ha osservato che la cattura dell'acqua piovana presenta anche altri vantaggi.
"Il deflusso urbano nei corsi d'acqua è una delle principali fonti di inquinamento", ha affermato. "Metalli, sostanze nutritive, sostanze chimiche, pesticidi:tutti i tipi di cose che utilizziamo nei nostri spazi urbani e li scarichiamo nei corsi d'acqua. Quindi non solo aiuta a evitare impatti sull'approvvigionamento idrico a valle, ma può anche fornire benefici sulla qualità dell'acqua."
Anche la cattura delle acque piovane è un componente chiave del controllo delle inondazioni, poiché canali come il fiume Los Angeles aiutano a impedire che l'acqua defluisca nei quartieri durante i forti temporali.
Ma tutti questi bisogni e usi potrebbero essere affrontati meglio migliorando le capacità di cattura dell'acqua piovana e assicurando che vengano risparmiate più gocce, afferma il rapporto.
"Questa ricerca mostra che c'è molta acqua", ha detto Cooley. "Potrebbe rappresentare una componente significativa del nostro approvvigionamento idrico e contribuire a colmare il divario tra domanda e offerta nelle comunità di tutti gli Stati Uniti."
2024 Los Angeles Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
