Le persone spesso pensano ai disastri come a grandi equalizzatori. Dopotutto, un uragano, un tornado o un incendio non discriminano coloro che si trovano sul loro cammino. Ma le conseguenze per le persone colpite non sono valide per tutti.
Ciò è evidente nei risultati recentemente pubblicati dall'Ufficio censimento degli Stati Uniti relativi ai sondaggi nazionali sulle famiglie che mostrano chi è stato sfollato a causa dei disastri nel 2023.
Nel complesso, il Census Bureau stima che quasi 2,5 milioni di americani abbiano dovuto lasciare le proprie case a causa di disastri nel 2023, sia per un breve periodo che per un periodo più lungo. Tuttavia, uno sguardo più attento ai dati demografici contenuti nel sondaggio rivela molto di più sul rischio di catastrofi in America e su chi è vulnerabile.
Ciò suggerisce, come hanno scoperto anche i ricercatori, che le persone con minori risorse, così come coloro che hanno disabilità o sono stati emarginati, hanno maggiori probabilità di essere sfollati dalle loro case a causa di disastri rispetto ad altre persone.
Decenni di ricerca sui disastri, condotta anche dal nostro team presso il Centro di ricerca sui disastri dell'Università del Delaware, rendono chiari almeno due cose:in primo luogo, le circostanze sociali delle persone, come le risorse a loro disposizione, quanto possono fare affidamento sull'aiuto degli altri, e le sfide che affrontano nella loro vita quotidiana – possono portarli a vivere i disastri in modo diverso rispetto ad altri colpiti dallo stesso evento. In secondo luogo, i disastri aggravano le vulnerabilità esistenti.
Questa ricerca mostra anche come il disaster recovery sia un processo sociale. Il recupero non è una "cosa", ma piuttosto è legato al modo in cui parliamo di recupero, prendiamo decisioni in merito e diamo priorità ad alcune attività rispetto ad altre.
Sessant’anni fa, il periodo di ripresa dopo il distruttivo terremoto dell’Alaska del 1964 fu guidato da una serie di interessi economici e politici, non semplicemente da fattori tecnici o da necessità. Questo tipo di influenza continua ancora oggi nel disaster recovery. Anche i programmi di acquisizione in caso di catastrofe possono essere basati su considerazioni economiche che gravano sulle comunità con risorse insufficienti.
Questo processo di ripresa è reso ancora più difficile perché i politici spesso sottovalutano le immense difficoltà che i residenti devono affrontare durante la ripresa.
Dopo l’uragano Katrina, il sociologo Alexis Merdjanoff ha scoperto che lo stato di proprietà della proprietà ha influenzato il disagio psicologico e lo sfollamento, con gli affittuari sfollati che mostrano livelli più elevati di disagio emotivo rispetto ai proprietari di casa. La mancanza di autonomia nelle decisioni su come riparare o ricostruire può svolgere un ruolo, evidenziando ulteriormente esperienze disparate durante il ripristino di emergenza.
I dati del censimento del 2023 hanno mostrato costantemente che i gruppi socialmente vulnerabili hanno riferito di essere stati sfollati dalle proprie case a tassi più elevati rispetto ad altri gruppi.
Le persone con più di 65 anni hanno avuto un tasso di sfollamento più elevato rispetto ai più giovani. Lo stesso hanno fatto gli ispanici e i neri americani, le persone con un’istruzione inferiore a quella superiore e quelle con un reddito familiare basso o che avevano difficoltà a trovare lavoro rispetto ad altri gruppi. Anche se il Census Bureau descrive i dati come sperimentali e nota che alcune dimensioni dei campioni sono piccole, le differenze risaltano e sono coerenti con ciò che hanno scoperto i ricercatori.
Le comunità a basso reddito ed emarginate si trovano spesso in aree a maggior rischio di inondazioni dovute a tempeste o potrebbero non avere investimenti in misure di protezione dalle tempeste.
Anche il pantano burocratico e le informazioni contrastanti possono costituire un ostacolo a una rapida ripresa.
Dopo l’uragano Sandy, le persone nel New Jersey si sono lamentate della complessità delle pratiche burocratiche e di quelle che a loro sembravano regole in continua evoluzione. Hanno lamentato il recupero degli alloggi definendolo, nelle parole dei ricercatori, "un'esperienza confusa e incoerente priva di una logica distinguibile".
I residenti che non sanno come trovare informazioni sull'assistenza per il ripristino di emergenza o non possono prendersi del tempo lontano dal lavoro per accumulare i documenti necessari e incontrare i rappresentanti delle agenzie possono avere più difficoltà a ottenere un aiuto rapido dalle agenzie federali e statali.
Anche le disabilità influiscono sullo sfollamento. Tra le persone che sono state sfollate per un certo periodo di tempo nel 2023, quelle con notevoli difficoltà di udito, vista o deambulazione hanno riferito di essere state sfollate a tassi più elevati rispetto a quelle senza disabilità.
La perdita prolungata di elettricità o acqua a causa di una tempesta di ghiaccio, di un incendio o di un sovraccarico della rete durante un'emergenza termica può costringere le persone con patologie ad andarsene anche se i loro vicini possono restare.
Ciò può anche creare sfide per il loro recupero. Lo sfollamento può lasciare i sopravvissuti vulnerabili ai disastri isolati dai loro abituali sistemi di supporto e dagli operatori sanitari. Può anche isolare le persone con mobilità ridotta dall'assistenza in caso di calamità.
Sono in corso attività di ricerca cruciali per aiutare meglio le persone che potrebbero trovarsi maggiormente in difficoltà dopo i disastri.
Ad esempio, il nostro centro faceva parte di un team interdisciplinare che ha sviluppato un quadro per prevedere la resilienza della comunità dopo i disastri e aiutare a identificare gli investimenti che potrebbero essere fatti per rafforzare la resilienza. Delinea i modi per identificare le lacune nel funzionamento della comunità, come l’assistenza sanitaria e i trasporti, prima che si verifichi un disastro. Inoltre, aiuta a determinare le strategie di recupero che avrebbero il maggiore impatto.
I cambiamenti meteorologici e climatici e la mobilità della popolazione fanno sì che l’esposizione delle persone ai rischi cambi costantemente e spesso aumenti. Il Coastal Hazard, Equity, Economic Prosperity, and Resilience Hub, di cui fa parte anche il nostro centro, sta sviluppando strumenti per aiutare le comunità a garantire al meglio la resilienza e condizioni economiche forti per tutti i residenti senza compromettere la necessità di dare priorità all'equità e al benessere.
Crediamo che quando le comunità subiscono disastri, non dovrebbero dover scegliere tra prosperare economicamente, garantire a tutti i residenti la possibilità di riprendersi e ridurre il rischio di minacce future. Deve esserci un modo per tenere conto di tutti e tre.
Comprendere che i disastri colpiscono le persone in modi diversi è solo un primo passo per garantire che i residenti più vulnerabili ricevano il sostegno di cui hanno bisogno. Un altro è coinvolgere i membri della comunità appartenenti a gruppi sproporzionatamente vulnerabili per identificare le sfide. Ma questi, da soli, non bastano.
Se come società ci preoccupiamo di coloro che contribuiscono alle nostre comunità, dobbiamo trovare la volontà politica e organizzativa di agire per ridurre le sfide riflesse nel censimento e nella ricerca sui disastri.
Fornito da The Conversation
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