Lo stesso sistema meteorologico che ha portato alla diffusione dei devastanti incendi del Labor Day nel 2020 ha portato un freddo record e nevicate di inizio stagione in alcune parti delle Montagne Rocciose. Ora, una nuova ricerca condotta dallo Stato di Portland sta facendo luce sulla meteorologia dietro ciò che è accaduto e sugli impatti di un evento meteorologico così estremo.
"È davvero interessante vedere un modello così amplificato che si traduce in estremi opposti nel Pacifico nordoccidentale e nelle Montagne Rocciose", ha affermato Emma Russell, studentessa di un master in geografia e autrice principale dello studio pubblicato sulla rivista Weather and Climate Extremes. .
Una cresta di alta pressione è stata responsabile delle temperature estremamente calde che hanno preceduto l'evento. Russell ha affermato che il principale fattore atmosferico era un modello di onde altamente amplificate, le più forti mai registrate in quel periodo dell’anno, che persisteva per diversi giorni. L'onda si è rotta, proprio come si rompe un'onda oceanica, provocando un forte vento sull'Oregon occidentale.
"Anche per l'inverno, sarebbe stato un evento di vento molto forte, ma per l'inizio di settembre, non c'è nulla nei dati di osservazione così forte", ha detto Paul Loikith, professore associato di geografia e direttore del Climate Science Lab del PSU.
Le temperature calde abbinate ai forti e secchi venti orientali hanno alimentato diversi grandi incendi, che alla fine hanno portato all’evacuazione di oltre 40.000 persone, alla distruzione di 5.000 case e attività commerciali e alla perdita di nove vite umane in Oregon. Il fumo diffuso degli incendi ha poi portato a livelli anormalmente elevati di inquinamento atmosferico in tutta la regione per le due settimane successive. Un'analisi delle traiettorie all'indietro delle particelle aeree ha rilevato che l'aria secca sul Pacifico nordoccidentale, che ha esacerbato il pericolo di incendi, ha origine nel Canada occidentale ad altezze superiori a 5.000 metri.
"L'aria è molto secca a queste altitudini elevate e mentre scende in superficie inizia a riscaldarsi, il che aumenta la secchezza", ha detto Russell. "Questo aiuta a spiegare da dove proveniva l'aria secca."
Lo stesso sistema meteorologico ha portato temperature fredde da record per il periodo dell'anno in alcune parti delle Montagne Rocciose, del sud-ovest e delle Grandi Pianure, pochi giorni dopo il caldo da record.
"A sud della corrente a getto è dove l'aria è più calda e a nord è più fredda", ha detto Loikith. "Quando il picco dell'onda si trova sopra una regione, è lì che arriva l'aria calda che si sposta verso nord, e dove c'è la depressione dell'onda è dove c'è l'aria fredda che si sposta verso sud. Entrambe procedevano adiacenti l'una all'altra."
Russell ha detto che l'evento è stato una confluenza di schemi intensi da record e, sebbene non sia escluso che possa accadere di nuovo, non è evidente che eventi come questi stiano diventando più comuni. Una cosa che sappiamo per certo è che tutto sta diventando più caldo.
"Se un evento simile dovesse ripetersi, il lato caldo sarà più caldo e il lato freddo sarà meno freddo", ha detto Loikith. "Possiamo semplicemente supporre che farà sempre un po' più caldo di quanto sarebbe stato altrimenti. Il fattore temperatura è sempre lì."
I coautori dello studio sono Idowu Ajibade, ex professore della PSU ora alla Emory University; James Done del Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR); e Chris Lower, studente del master in geografia alla PSU.
Ulteriori informazioni: Emma N. Russell et al, La meteorologia e gli impatti dell'evento meteorologico estremo degli Stati Uniti occidentali del settembre 2020, Meteo e clima estremi (2024). DOI:10.1016/j.wace.2024.100647
Fornito dalla Portland State University
