Questa settimana l'Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente ha preso in considerazione una risoluzione sulla modificazione della radiazione solare, che si riferisce a tecnologie controverse intese a mascherare l'effetto di riscaldamento dei gas serra riflettendo parte della luce solare nello spazio.
I sostenitori sostengono che le tecnologie limiteranno gli effetti del cambiamento climatico. In realtà, questo tipo di “geoingegneria” rischia di destabilizzare ulteriormente un sistema climatico già profondamente disturbato. Inoltre, il suo impatto completo non potrà essere conosciuto fino a dopo la distribuzione.
Il progetto di risoluzione inizialmente prevedeva la convocazione di un gruppo di esperti per esaminare i benefici e i rischi della modificazione della radiazione solare. La mozione è stata ritirata poiché non è stato possibile raggiungere un consenso sull'argomento controverso.
Uno sviluppo notevole è stata la richiesta da parte di alcuni paesi del Sud del mondo per un “accordo di non utilizzo” sulla modificazione della radiazione solare. Sosteniamo fortemente questa posizione. Il cambiamento climatico causato dall'uomo è già un esperimento di troppo su scala planetaria:non ne abbiamo bisogno di un altro.
In alcuni ambienti, la geoingegneria solare sta guadagnando importanza come risposta alla crisi climatica. Tuttavia, la ricerca ha costantemente identificato i potenziali rischi posti dalle tecnologie come:
Qui discutiamo diversi esempi di modificazione della radiazione solare che esemplificano le minacce poste da queste tecnologie. Questi sono anche rappresentati nel grafico qui sotto.
Nell’aprile 2022, una startup americana ha lanciato in aria due palloni meteorologici dal Messico. L'esperimento è stato condotto senza l'approvazione delle autorità messicane.
L'intento era quello di rinfrescare l'atmosfera deviando la luce solare. La risultante riduzione del riscaldamento verrebbe venduta a scopo di lucro come "crediti di raffreddamento" a coloro che vogliono compensare l'inquinamento da gas serra.
Raffreddare sensibilmente il clima richiederebbe, in realtà, l’iniezione di milioni di tonnellate di aerosol nella stratosfera, utilizzando una flotta appositamente costruita di aerei ad alta quota. Un'impresa del genere altererebbe i modelli globali dei venti e delle precipitazioni, portando a più siccità e cicloni, esacerbando le piogge acide e rallentando il recupero dell'ozono.
Una volta iniziata, questa iniezione di aerosol stratosferico dovrebbe essere effettuata continuamente per almeno un secolo per ottenere l’effetto di raffreddamento desiderato. Fermarsi prematuramente porterebbe a un aumento senza precedenti delle temperature globali, che supererebbe di gran lunga gli scenari di cambiamento climatico estremo.
Un’altra tecnologia di geoingegneria solare, nota come schiarimento delle nuvole marine, cerca di rendere le nuvole basse più riflettenti spruzzando nell’aria microscopiche goccioline di acqua di mare. Dal 2017 sono in corso sperimentazioni sulla Grande Barriera Corallina.
Il progetto è di piccole dimensioni e prevede il pompaggio di acqua di mare su una barca e la sua spruzzatura da ugelli verso il cielo. Il leader del progetto afferma che la macchina per la generazione di nebbia dovrebbe essere ampliata di un fattore 10, fino a circa 3.000 ugelli, per illuminare le nuvole vicine del 30%.
Dopo anni di prove, il progetto non ha ancora prodotto prove empiriche sottoposte a revisione paritaria del fatto che lo schiarimento delle nuvole potrebbe ridurre la temperatura della superficie del mare o proteggere i coralli dallo sbiancamento.
La Grande Barriera Corallina è grande quanto l’Italia. Aumentare i tentativi di schiarimento delle nuvole richiederebbe fino a 1.000 macchine sulle barche, tutte in grado di pompare e spruzzare grandi quantità di acqua di mare per mesi durante l’estate. Anche se funzionasse, l'operazione difficilmente sarebbe, come affermano i suoi sostenitori, "benefica per l'ambiente".
Gli effetti della tecnologia rimangono poco chiari. Per la Grande Barriera Corallina, meno luce solare e temperature più basse potrebbero alterare il movimento e la miscelazione dell’acqua, danneggiando la vita marina. La vita marina può anche essere uccisa dalle pompe o influenzata negativamente dall’ulteriore inquinamento acustico. E sulla terraferma, lo schiarimento delle nubi marine può portare ad un'alterazione dei modelli delle precipitazioni e ad un aumento della salinità, danneggiando l'agricoltura.
Più in generale, l'anno scorso 101 governi hanno concordato una dichiarazione in cui si descrive la geoingegneria marina, compreso lo schiarimento delle nubi, come avente "il potenziale di effetti deleteri diffusi, duraturi o gravi".
L'Arctic Ice Project prevede la diffusione di uno strato di minuscole sfere di vetro su vaste regioni di ghiaccio marino per illuminarne la superficie e arrestare la perdita di ghiaccio.
Sono state condotte prove su laghi ghiacciati del Nord America. Gli scienziati hanno recentemente dimostrato che le sfere assorbono effettivamente parte della luce solare, accelerando la perdita di ghiaccio marino in alcune condizioni.
Un altro intervento proposto è quello di spruzzare l’oceano con microbolle o schiuma marina per rendere la superficie più riflettente. Ciò introdurrebbe grandi concentrazioni di sostanze chimiche per stabilizzare bolle o schiuma sulla superficie del mare, comportando rischi significativi per la vita marina, la funzione dell'ecosistema e la pesca.
Alcuni scienziati che studiano la geoingegneria solare discutono la necessità di “rampe di uscita”:la conclusione della ricerca una volta che un intervento proposto è ritenuto tecnicamente irrealizzabile, troppo rischioso o socialmente inaccettabile. Crediamo che questo punto sia già stato raggiunto.
Dal 2022, più di 500 scienziati provenienti da 61 paesi hanno firmato una lettera aperta chiedendo un accordo internazionale di non utilizzo della geoingegneria solare. A parte i tipi di rischi discussi sopra, la lettera afferma che le tecnologie speculative sminuiscono l'urgente necessità di ridurre le emissioni globali e che non esiste alcun sistema di governance globale per regolamentare in modo equo ed efficace il loro utilizzo.
Le richieste di sperimentazione all'aperto delle tecnologie sono fuorvianti e sottraggono energia e risorse a ciò che dobbiamo fare oggi:eliminare gradualmente i combustibili fossili e accelerare una transizione giusta in tutto il mondo.
Il cambiamento climatico è la sfida più grande che l’umanità deve affrontare e le risposte globali sono state tristemente inadeguate. L'umanità non deve perseguire distrazioni pericolose che non fanno nulla per affrontare le cause profonde del cambiamento climatico, comportano rischi incalcolabili e probabilmente ritarderanno ulteriormente l'azione per il clima.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
