Gli scienziati governativi hanno elaborato un nuovo concetto su come raffreddare potenzialmente una Terra surriscaldata:manipolare l'atmosfera superiore per renderla un po' più secca.
Il vapore acqueo, ovvero l’acqua nella sua forma gassosa, è un gas serra naturale che intrappola il calore, proprio come l’anidride carbonica derivante dalla combustione di carbone, petrolio e gas. Quindi i ricercatori della National Oceanic and Atmospheric Administration e della NASA ritengono che se potessero semplicemente iniettare il ghiaccio in alto nell'aria, il vapore acqueo nell'atmosfera superiore diventerebbe un po' più secco e ciò potrebbe contrastare una piccola quantità di calore causato dall'uomo. /P>
È solo la scintilla di un'idea iniziale, ha affermato l'autore principale di uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Science Advances .
L’idea di essiccare l’atmosfera superiore è l’ultima aggiunta a ciò che alcuni scienziati chiamano uno strumento disperato per affrontare il cambiamento climatico manipolando l’atmosfera mondiale o gli oceani. Conosciuta come geoingegneria, viene spesso rifiutata a causa dei potenziali effetti collaterali e di solito viene menzionata non come alternativa alla riduzione dell'inquinamento da carbonio, ma in aggiunta ai tagli alle emissioni.
"Questo non è qualcosa che possiamo nemmeno implementare in questo momento", ha detto Joshua Schwarz, un fisico della NOAA e autore principale di uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista Science Advances. "Si tratta di esplorare ciò che potrebbe essere possibile in futuro e di identificare le direzioni di ricerca."
Il modo in cui funzionerebbe è che gli aerei ad alta tecnologia potrebbero iniettare particelle di ghiaccio a circa 11 miglia (17 chilometri) di altezza, appena sotto la stratosfera, dove l’aria sale lentamente. Quindi il ghiaccio e l'aria fredda salgono dove è più freddo e fanno sì che il vapore acqueo si trasformi in ghiaccio e ricada, disidratando la stratosfera, ha detto Schwarz. Finora non esiste una tecnica di iniezione praticabile, ha affermato.
Al suo massimo, iniettando 2 tonnellate a settimana, potrebbe plausibilmente estrarre abbastanza vapore acqueo da ridurre il riscaldamento di una piccola quantità, circa il 5% del riscaldamento complessivo creato dal carbonio derivante dalla combustione di combustibili fossili, ha detto Schwarz. Non è molto e non dovrebbe essere usato come alternativa alla riduzione dell'inquinamento, ha detto.
Schwarz non è del tutto sicuro di quali effetti collaterali potrebbero verificarsi, e questo è il problema, hanno detto altri scienziati.
Armeggiare di proposito con l’atmosfera terrestre per risolvere il cambiamento climatico rischia di creare nuovi problemi a cascata, ha affermato Andrew Weaver, scienziato del clima dell’Università di Victoria, che non ha preso parte allo studio. Ha detto che l'aspetto ingegneristico di questo ha senso, ma ha paragonato il concetto a una storia per bambini in cui un re che ama il formaggio è invaso dai topi, fa sì che i gatti si occupino dei topi, poi i cani scacciano i gatti, i leoni si liberano dei cani e degli elefanti per eliminare i leoni e poi torna dai topi per spaventare gli elefanti.
Ha più senso affrontare il problema iniziale:il formaggio o l'anidride carbonica, ha detto Weaver.
Lynn Russell, chimico atmosferico dello Scripps Institution of Oceanography, che non ha preso parte alla ricerca, ha affermato che vale la pena esaminare l'idea, ma lo studio "non ha molte risposte date tutte le incertezze".
Gruppi provenienti dall'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti e dal Programma Ambientale delle Nazioni Unite hanno esaminato l'etica, gli effetti collaterali, le complicazioni legali e i benefici della geoingegneria con vari gradi di scetticismo e cauto interesse.
All'assemblea delle Nazioni Unite sull'ambiente, le nazioni stanno prendendo in considerazione una risoluzione per studiare la modificazione della radiazione solare (sostanzialmente l'immissione di particelle nell'aria per riflettere la luce solare e raffreddare l'atmosfera) e le possibili normative sui paesi o sulle aziende che lo farebbero.
"Se hai intenzione di fare esperimenti di laboratorio al chiuso, forse va bene", ha detto all'Associated Press il direttore esecutivo dell'UNEP Inger Andersen. "Ma crediamo, dal punto di vista dell'UNEP, che nel momento in cui usciamo e iniziamo a fare esperimenti all'aperto su piccola e larga scala, dobbiamo effettivamente avere bisogno di un dialogo globale."
"Penso che la modificazione della radiazione solare sia un po' come l'intelligenza artificiale", ha detto Andersen. "Una volta che il genio è uscito dalla bottiglia, non è più possibile rimetterlo dentro. È una tecnologia che è lì. Non pensiamo in alcun modo che debba essere considerata una soluzione climatica."
Ulteriori informazioni: Joshua P. Schwarz et al, Considerando la disidratazione stratosferica intenzionale per i benefici climatici, Progressi scientifici (2024). DOI:10.1126/sciadv.adk0593
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