Una tempesta nel Pacifico con forti venti e forti nevicate si preannuncia come la più forte della stagione, dicono i meteorologi, mentre si spinge verso la California con potenziali condizioni di bufera di neve nella Sierra e fino a 10 piedi (3 metri) di neve sulle montagne circostanti. Lake Tahoe entro il fine settimana.
Mercoledì il Servizio meteorologico nazionale di Reno ha emesso un avviso di bufera di neve per un tratto di 482 chilometri della Sierra, dal nord del Lago Tahoe al sud del Parco nazionale di Yosemite, in vigore dalle prime ore di giovedì alle 10 di domenica.
La neve diffusa creerà condizioni di bufera di neve con condizioni di bianco e visibilità prossima allo zero, rendendo il viaggio "da pericoloso a impossibile" da venerdì a sabato mattina, quando è prevista la neve più pesante, ha detto il servizio meteorologico.
Sono previsti tra 2 e 4 piedi (da 61 a 122 centimetri) nelle città lungo la costa di Tahoe e da 5 a 10 piedi (da 1,5 a 3 metri) alle quote più elevate con raffiche di vento superiori a 100 mph (160 km/h) sulle creste della Sierra, il Lo ha riferito il servizio meteorologico. Sono probabili chiusure stradali e interruzioni di corrente.
"Non prendete alla leggera questa tempesta", avverte il servizio meteorologico di Reno.
I totali potenziali di neve variano a seconda degli scenari, ma il Centro di previsione meteorologica del National Weather Service di College Park, nel Maryland, ha affermato che non ci sono dubbi:"Marzo arriverà come un leone per gli stati della costa occidentale".
Una "impressionante tempesta invernale martellerà le Cascades sulla Sierra con condizioni di bufera di neve per concludere la settimana", ha detto mercoledì il centro. Forti ma minori nevicate sono in arrivo sulle Montagne Rocciose e "sono previste forti piogge per le zone costiere tra San Francisco e la penisola olimpica di Washington, dove sono probabili pochi centimetri nei prossimi 3 giorni".
Lo scienziato capo di un laboratorio sulla neve in cima alla Sierra ha affermato che è possibile che riescano a battere il record moderno di circa 3,5 piedi (1 metro) di neve in un solo giorno risalente al 1989.
"È una tempesta molto seria per noi", ha detto mercoledì Andrew Schwartz del Central Sierra Snow Lab della UC-Berkeley, fondato nel 1946 a Soda Springs, in California, a nord-ovest del lago Tahoe.
Kristi Anderson, una cameriera del The Gateway Cafe a South Lake Tahoe, in California, ha detto che ha già riempito il serbatoio del gas e sta facendo scorta di cibo e legna da ardere.
"L'anno scorso abbiamo avuto molti temporali e spesso mancava la corrente e molte persone non riuscivano a uscire per procurarsi il cibo e i negozi di alimentari non avevano elettricità, quindi ci stiamo preparando per questo," Anderson disse. "Spero che non arrivino in molti perché le strade sono davvero pessime."
Altri rimangono scettici.
Richard Cunningham ha affermato di aver già sentito parlare di previsioni per la tempesta del secolo che non si sono concretizzate da quando si è trasferito da Las Vegas a Reno nel 1997.
"Stessa storia, giorno diverso", ha detto mercoledì. "A volte non nevica nemmeno."
Ma Schwartz, lo scienziato del Sierra Snow Lab, ha detto di aver osservato i modelli computerizzati nelle ultime due settimane e, semmai, ritiene che le previsioni sulle nevicate del National Weather Service siano prudenti.
"Il totale previsto allo Snow Lab, compreso tra 1,8 e 2,8 metri, è inferiore a quanto suggerito dai modelli", ha affermato.
È una buona notizia per le località sciistiche dell'area di Tahoe, dove la stagione è iniziata con poca neve ma è ripresa negli ultimi tempi sulla scia delle nevicate quasi record dello scorso anno.
I funzionari della stazione sciistica di Palisades Tahoe, dove uno sciatore è stato ucciso da una valanga il mese scorso, hanno dichiarato mercoledì sul loro sito web di essere "entusiasta della prospettiva" di forti nevicate e allo stesso tempo di prepararsi per "impatti operativi impegnativi".>
"Ci saranno strade scivolose, visibilità ridotta e chiusure sui passi di montagna che sono praticamente garantiti", ha detto il portavoce di Palisades Tahoe Patrick Lacey.
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Nota di correzione:questa notizia è stata aggiornata per correggere le previsioni del Servizio meteorologico nazionale per i viaggi definendoli "da pericolosi a impossibili", non "da estremamente pericolosi a possibili".
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