Ricerca condotta da scienziati dell'Università di Sheffield e pubblicata sulla rivista Science , fornisce una nuova visione degli impatti più ampi della forestazione sul clima terrestre, indicando che il suo impatto positivo è potenzialmente inferiore a quanto si pensasse in precedenza.
Le strategie di rimozione del carbonio, come la forestazione, insieme agli sforzi di riduzione delle emissioni di gas serra, sono state riconosciute dall'IPCC come misure essenziali per mitigare il rischio di pericolosi cambiamenti climatici futuri.
Simulando l’espansione globale delle foreste con tecniche avanzate di modellazione computerizzata, gli accademici dell’Università di Sheffield, in collaborazione con le Università di Leeds e Cambridge, NCAR e WWF, hanno scoperto che mentre la forestazione aumenta l’assorbimento di anidride carbonica dall’atmosfera, altri complessi sistemi terrestri insieme, le risposte potrebbero parzialmente compensare questi benefici fino a un terzo.
Il dottor James Weber, della School of Biosciences dell’Università di Sheffield e autore principale dello studio, ha dichiarato:“Il pubblico è bombardato da messaggi sui cambiamenti climatici e il suggerimento di piantare alberi per compensare le emissioni di carbonio è diffuso. Molti le aziende ora offrono di piantare un albero con un acquisto e alcuni paesi pianificano di espandere, conservare e ripristinare le foreste.
"Gli alberi possono aiutare ad affrontare il cambiamento climatico, ma dobbiamo stare attenti a fare affidamento su di loro. Dobbiamo valutare la forestazione e altre strategie di mitigazione del cambiamento climatico, in dettaglio. Ciò aiuterà a identificare i limiti e le conseguenze indesiderate in modo che queste possano essere ridotte al minimo, ove possibile. ."
Lo studio, che ha simulato la forestazione su larga scala in due scenari futuri - uno con sforzi minimi per affrontare il cambiamento climatico e un altro con ampie misure di mitigazione insieme alla forestazione - ha scoperto che la forestazione porta ad un aumento di CO2 rimozione. Tuttavia, riduce anche la riflettività della superficie terrestre (poiché gli alberi sono più scuri delle praterie) e modifica le concentrazioni atmosferiche di altri gas serra (metano e ozono) e di minuscole particelle chiamate aerosol. Nel complesso, questi effetti indiretti compensano parzialmente la CO2 benefici di riduzione, fino al 30%.
Lo studio ha anche scoperto che quando la forestazione viene implementata insieme ad altre strategie per affrontare il cambiamento climatico, come la riduzione delle emissioni di combustibili fossili, gli impatti negativi di questi effetti indiretti sono inferiori. Ciò evidenzia l'importanza di combinare gli sforzi di forestazione con strategie complementari di mitigazione del cambiamento climatico per un'azione climatica più efficace a lungo termine.
La Dott.ssa Maria Val Martin, Future Leader Fellow dell'Università di Sheffield UKRI e autrice senior dello studio, ha affermato:"Drastic CO2 riduzioni delle emissioni insieme alla rimozione su larga scala della CO2 atmosferica sono fondamentali per combattere efficacemente il cambiamento climatico. Il nostro studio fornisce un’analisi completa degli impatti climatici indiretti della forestazione, rivelando che essi contrastano parzialmente i benefici climatici ottenuti attraverso il sequestro del carbonio. Comprendere questi effetti collaterali indiretti è essenziale per sviluppare soluzioni efficaci per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette."
La Dott.ssa Stephanie Roe, scienziata responsabile del clima globale e dell'energia del WWF, autrice principale del rapporto AR6 dell'IPCC e coautrice dello studio, ha affermato:"Sappiamo che le foreste sono di fondamentale importanza per la biodiversità, l'acqua, i servizi ecosistemici e il clima. Che cosa è questo?" dimostrato dalla ricerca è che l'efficacia della riforestazione per la mitigazione del clima diminuisce significativamente alle latitudini più elevate e a meno che non sia abbinata a profonde riduzioni delle emissioni che riducono l'inquinamento atmosferico.
"Sottolinea l'importanza di pianificare adeguatamente gli sforzi di rimboschimento e di tenere adeguatamente conto degli impatti biofisici e climatici futuri in diverse latitudini e regioni. È importante sottolineare che lo studio rileva che prevenire la deforestazione, rispetto agli sforzi di rimboschimento, è un modo molto più efficiente per mitigare il cambiamento climatico ."
Il dottor Daniel Grosvenor, dell'Università di Leeds e del Met Office, e coautore dello studio, ha dichiarato:"La cosa interessante di questo studio è che esamina gli effetti collaterali della forestazione che si verificano attraverso cambiamenti nella chimica atmosferica, particelle di aerosol e riflettenza superficiale. Ciò dimostra che l’impatto di raffreddamento della rimozione di anidride carbonica da un’espansione forestale globale estesa, ma fattibile, potrebbe essere notevolmente ridotto a causa di questi effetti collaterali. Ciò renderebbe più difficile del previsto mitigare il cambiamento climatico e raggiungere l’accordo di Parigi bersaglio."
Il professor David Edwards, capo del gruppo di ecologia e conservazione tropicale presso l’Università di Cambridge, e non coinvolto nello studio, ha affermato:“Gli obiettivi di ripristino globale sono enormi:350 milioni di ettari entro il 2030 solo con la Bonn Challenge. Questo studio rappresenta un importante progresso nel rivelare che gli impatti combinati dell'albedo e della chimica atmosferica derivanti dalla forestazione compensano alcuni dei benefici percepiti in termini di mitigazione del cambiamento climatico generati attraverso il sequestro del carbonio.
"Fondamentalmente, lo studio mostra che non tutte le foreste sono uguali, con un potenziale più favorevole ai tropici a causa della diffusione dell'aerosol che può compensare il riscaldamento causato dalla riduzione dell'albedo, mentre la forestazione a latitudini più elevate potrebbe comportare un riscaldamento globale netto."
Il professor Dominick Spracklen, professore di interazioni biosfera-atmosfera presso l'Università di Leeds, e non coinvolto nello studio, ha dichiarato:"Questo studio evidenzia il ruolo sorprendentemente complesso delle foreste nel nostro sistema climatico. Calcolando come le foreste alterano la composizione atmosferica, questo studio fornisce una delle valutazioni più complete degli impatti climatici della forestazione su larga scala."
Ulteriori informazioni: James Weber et al, I feedback sulla chimica e l'albedo compensano fino a un terzo dei benefici in termini di rimozione di CO2 della forestazione., Scienza (2024). DOI:10.1126/science.adg6196. www.science.org/doi/10.1126/science.adg6196
Informazioni sul giornale: Scienza
Fornito dall'Università di Sheffield
