Il cristallo di lapislazzuli è un materiale pregiato che è stato utilizzato per adornare grandi opere d'arte, dalle bare dei faraoni alla Cappella Sistina. Può essere trovato anche sulla bara di King Tut e su altri oggetti funerari, ed è anche pubblicizzato per il suo collegamento con la "saggezza cosmica".
In forma schiacciata, divenne il blu più blu nella tavolozza di un artista - oltremare - ed era così costoso che Michelangelo non poteva permetterselo. La rarità e il colore blu intenso del lapislazzuli, insieme al suo utilizzo nella creazione del pigmento oltremare, hanno contribuito al suo alto valore nella storia.
Oggi potremmo attribuire un valore elevato ai diamanti e ai rubini, ma per secoli i lapislazzuli sono stati le pietre preziose che governavano il cielo e i mari.
Contenuto"Il lapislazzuli è in realtà una roccia e molte persone non se ne rendono conto", afferma McKenzie Santimer, direttore del museo del Gemological Institute of America (GIA) e progettista di mostre.
La sua identità di roccia significa che è un aggregato di tre o più minerali. Nel caso del lapislazzuli, questi tre minerali sono lazurite, calcite e pirite. La lazurite è responsabile del colore blu, la calcite per le venature bianche e la pirite per le parti appariscenti e scintillanti.
Il nome deriva dal latino per roccia, che è "lapis ," e lazuli deriva dalla parola araba e persiana per indicare il luogo in cui fu estratta la pietra. La parola persiana "lāzhward " divenne arabo "(al-) lazward " e il latino "lazulum ." Questi nomi, associati alla pietra, portarono in seguito alle parole blu in lingue come lo spagnolo e l'italiano.
Questa pietra blu intenso ha un punteggio di 5,5 sulla scala di durezza di Mohs, che è più o meno la stessa del vetro di una finestra. (I diamanti sono i più duri con 10, mentre il talco è più morbido con una durezza pari a 1.)
Ciò significa che i cristalli di lapislazzuli sono porosi e relativamente morbidi, ma anche durevoli. Le loro caratteristiche permettono di intagliarli facilmente, ma si possono anche graffiare facilmente.
La leggendaria patria del lapislazzuli è l'Afghanistan, spiega Santimer. Nello specifico, l'area di Badakhshan ospita i migliori lapislazzuli.
Secondo la New World Encyclopedia, gli antichi egizi, i sumeri e i babilonesi importavano lapislazzuli da queste miniere, forse le più antiche del mondo. Il lapislazzuli veniva utilizzato anche nell'antico Egitto per adornare oggetti come maschere, scarabei e perline del faraone. Era un elemento importante nelle due bare del re Tutankhamon.
Santimer afferma che storicamente – e ancora oggi – il lapislazzuli più pregiato proviene da quella località. Tuttavia, a differenza degli antichi, le località popolari contemporanee comprendono anche la Russia, la Cina e il Cile. L'American Gem Trade Association elenca anche il Myanmar, dove oggi vengono estratti i depositi di lapislazzuli.
Il lapislazzuli ha fatto girare la testa con il suo colore brillante, inoltre è stato facile farlo sembrare bello attraverso la lucidatura e l'intaglio, spiega Santimer. "È una delle pietre preziose più antiche in circolazione", afferma, prima della scoperta di altre che oggi potremmo considerare più preziose.
Le civiltà antiche potrebbero aver associato il blu al cielo e ai cieli, che allude all’aldilà. Alcuni ritengono che il lapislazzuli abbia proprietà metafisiche e fosse apprezzato e scambiato perché il suo colore blu reale era divino.
"Se questo colore blu selvaggio proviene dagli dei, andrai a cercarlo", afferma Santimer.
Ma oltre ad essere utilizzato sulle maschere del faraone, si dice che il lapislazzuli polverizzato fosse l'ombretto preferito da Cleopatra.
Durante quel periodo medievale, il pigmento - un colore chiamato oltremare, che significa "al di là del mare" - era "più prezioso dell'oro", ha scritto Ravi Mangla su The Paris Review. Era così speciale e costoso che il blu oltremare veniva solitamente riservato a commissioni speciali o parti di dipinti come le vesti della Vergine Maria.
Fino al 19° secolo, il lapislazzuli era l'unico gioco in città per il "vero blu" oltremare. Ma nel 1820, il chimico francese Jean-Baptiste Guimet creò un'alternativa sintetica al vero lapislazzuli.
Oltre alle sue qualità visivamente attraenti, alcuni credono che indossare il lapislazzuli porti benefici al sistema respiratorio e nervoso. Si pensa che riduca l'infiammazione, promuova la guarigione e aiuti a identificare "le radici karmiche della malattia", secondo Crystals and Holistic Healing.
Sebbene il GIA non studi né qualifichi le proprietà curative di gemme e rocce, Santimer ha fornito un avvertimento.
"Una gemma non dovrebbe essere ingerita", dice. "Dovrebbero essere indossati, adornati e non mangiati."
Gli artisti medievali usavano il lapislazzuli per la preziosa pittura oltremare, ma ha avuto molti altri scopi. Ad esempio, i greci lo usavano su cofanetti, santuari e sculture, e i cinesi lo scolpivano in oggetti come tavoli da gioco, manici di pugnali, pettini per capelli e amuleti, dice Santimer. Anche i pannelli murali delle chiese, i massicci intarsi, le sculture e i mosaici erano realizzati in lapislazzuli.
Questi sono esempi storici, ma sono ancora i modi in cui la pietra viene utilizzata oggi:come scultura, gioielli, oggetti d'arte e mosaici. Puoi ancora acquistare anche pigmenti di lapislazzuli. Non è mai passato di moda.
"Non ci sono molte pietre preziose blu, quindi questa è sicuramente preziosa", afferma Santimer. Un blu più saturo con meno venature e meno pirite ha un valore più alto. "Il pregiato materiale proveniente dall'Afghanistan può essere molto costoso."
Se desideri investire in questa preziosa roccia, devi prendertene cura come qualsiasi gemma. Sebbene il lapislazzuli si trovi negli anelli, nelle perline e in molti stili di gioielli, tieni presente che può essere facilmente danneggiato a causa della sua morbidezza.
Non indossare gioielli con lapislazzuli mentre fai i lavori domestici o partecipi ad attività pesanti, consiglia Santimer. E tenerlo protetto dai solventi. Se hai bisogno di pulire il lapislazzuli, acqua calda e detersivo per i piatti funzioneranno perfettamente.
Questo è interessanteIn un mito risalente al 4000 a.C. circa, si dice che la dea sumera dell'amore, Inanna, sia entrata negli inferi con una collana e una verga di lapislazzuli.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
