Acquario della Georgia è l'acquario più grande dell'emisfero occidentale, sia che lo si misuri in base al numero di pesci (decine di migliaia) o al volume dell'acqua (più di 11 milioni di galloni o 41,6 milioni di litri). Ospita oltre 500 specie in 100 habitat con più di 1.115 metri quadrati di finestre panoramiche e la sua costruzione è costata 290 milioni di dollari.
HowStuffWorks desidera ringraziare lo staff del Georgia Aquarium per l'assistenza con questo articolo.
Contenuto
Costruire l'Acquario, un parcheggio e mostre per tutti questi animali non è stato un compito da poco. Nel processo, l'Acquario ha utilizzato:
La mostra Ocean Voyager, l'habitat più grande, contiene oltre la metà dell'acqua dell'Acquario. È lungo 263 piedi, largo 126 e profondo 33 (80,1 x 38,4 x 10,1 metri) e contiene 6,3 milioni di galloni (23,9 milioni di litri) di acqua. Un lucernario sopra l'esposizione dell'Ocean Voyager consente ai pesci di ricevere la luce solare naturale nelle giornate limpide.
Una speciale vasca a un'estremità consente al personale di riservare ai pesci, alle razze o anche ai cuccioli un'area separata dal resto dell'esposizione, se necessario, e i veterinari possono esaminare gli animali più grandi al suo interno. Un nastro trasportatore che si muove lentamente accompagna i visitatori attraverso un tunnel acrilico lungo 30,5 metri sotto la mostra, consentendo loro di vedere i pesci dal basso.
Altre mostre dell'Acquario includono l'esposizione di balene beluga da 800.000 galloni (3 milioni di litri), habitat più piccoli e piscine tattili dove i visitatori possono vivere esperienze pratiche con gli animali acquatici.
Molte delle mostre utilizzano la luce artificiale, ma l'Ocean Voyager, l'habitat delle balene beluga e la grande barriera corallina ricevono tutti luce naturale.
Per la salinizzazione iniziale dell'acqua per le mostre marine, l'Acquario ha utilizzato 680.389 kg (1,5 milioni di libbre) di sale marino Instant Ocean®. Mantenere l'acqua salata richiede sale aggiuntivo da aggiungere periodicamente.
Per preparare l'Acquario all'apertura nel 2005, il personale ha convogliato 8 milioni di galloni (30,3 milioni di litri) di acqua di rubinetto della città di Atlanta - sufficienti a riempire 160.000 vasche da bagno - per riempire le mostre. Dopo averla trattata per rimuovere sostanze chimiche e impurità, il personale ha dovuto trasformare l'acqua dolce in acqua salata per gli habitat marini.
Per fare questo, hanno aggiunto 750 sacchi da 2.000 libbre (907 kg) di sale marino Instant Ocean®, per un totale di 1,5 milioni di libbre (680.389 kg). Questo equivale a più di 920.000 contenitori di sale da cucina.
Molti degli animali dell'Acquario provengono da allevamenti di acquacoltura, altri zoo e acquari, confische o quando gli animali sono ritenuti non rilasciabili dal governo federale.
Quando un animale è ritenuto non rilasciabile dopo un salvataggio e un tentativo di riabilitazione, l'animale non può essere restituito all'oceano e ha bisogno di una casa per sempre; altrimenti vengono soppressi. Il Georgia Aquarium ha accolto molti animali affinché siano ospitati nella loro casa per sempre! In diversi casi, il personale dell'Acquario ha salvato animali che vivevano in circostanze malsane o che sarebbero morti senza il loro intervento.
Oltre alle balene beluga, agli squali balena e agli animali provenienti dalle strutture di acquacoltura, altri animali vivi portati all'Acquario includono:
Nutrire gli animali del Georgia Aquarium è molto più complesso che semplicemente spargere cibo sulla superficie dell'acqua.
Lo staff dell'Acquario prepara i pasti per tutti i suoi animali nel suo spaccio, una cucina appositamente progettata e mantenuta secondo standard più elevati rispetto alle cucine dei ristoranti. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti conduce ispezioni casuali dello spaccio per garantire sicurezza e igiene.
Lo spaccio dispone di un congelatore che contiene 20.000 libbre (9.071,9 kg) di cibo e di un frigorifero che contiene 6.000 libbre (2.721,6 kg). Lo staff dell'Acquario prepara ogni giorno il cibo per gli animali.
La dieta degli animali, la quantità di cibo e il numero di poppate giornaliere variano ampiamente da specie a specie. Gli animali mangiano cibi preparati in base alla loro dieta nativa. Molti assumono integratori nel cibo come vitamine o medicine quando necessario. Ad esempio:
Gli specialisti dell'acquario hanno accesso alle mostre per nutrire gli animali, ma il vasto habitat dell'Ocean Voyager presenta sfide uniche. Ha più o meno la forma di una clessidra e ospita un'ampia varietà di pesci.
Insieme agli squali balena ci sono il pesce sega, il pesce chitarra bowmouth, la cernia, le mante, una tartaruga marina verde e un carangide dorato. Per nutrire tutti questi pesci, l'Acquario utilizza una varietà di tecniche di alimentazione tra cui l'alimentazione con mestolo, l'alimentazione manuale e l'alimentazione in stile trasmissione per i pesci più piccoli. Uno speciale sistema di trasmissione attraversa la mostra per inviare cibo a quegli animali.
Nutrire i pesci con cibo di alta qualità, personalizzato in base a ciò che mangiano in natura e di cui hanno bisogno per prosperare, aiuta a mantenerli in salute.
Il team per la salute degli animali del Georgia Aquarium dispone di un ospedale veterinario all'avanguardia in loco per la medicina preventiva e interventistica per gli animali dell'Acquario. Si tratta di un'unità di 5.800 piedi quadrati (538,8 metri quadrati) con circa 10 membri dello staff e ospita oltre 20 sistemi di trattamento e una sala operatoria completamente attrezzata.
L'Acquario collabora con l'Università della Georgia e offre stage per formare nuovi specialisti di animali acquatici. Il personale veterinario effettua inoltre ricerche sulla salute e sul comportamento degli animali e condivide i risultati con altri zoo e acquari.
Il laboratorio e la struttura sanitaria possono eseguire esami del sangue, esaminare vetrini al microscopio e coltivare batteri per l'analisi.
La sala operatoria dispone anche di un'unità mobile di radiografia digitale che può essere spostata in qualsiasi punto della struttura ed è in grado di eseguire radiografie su animali piccoli come pinguini e grandi come balene. Dispone di una macchina ad ultrasuoni, un endoscopio e macchine che consentono di anestetizzare mammiferi, rettili e pesci per un intervento chirurgico.
Il Georgia Aquarium esegue protocolli di medicina preventiva per tutti i suoi animali più grandi, inclusi esami annuali.
Alcuni animali possono ricevere vaccini, sebbene la medicina preventiva per i pesci d'acquario si basi generalmente sull'osservazione e sulla quarantena per tutti i nuovi animali piuttosto che sui vaccini.
Tutti gli animali più grandi dell'acquario apprendono comportamenti di allevamento, il che rende più semplice per il personale veterinario condurre gli esami. Tutti gli esami veterinari sono volontari per gli animali attraverso questi comportamenti.
Ad esempio, quando un addestratore glielo chiede, le balene presenteranno le loro pinne o le pinne della coda per gli esami o per la raccolta del sangue. Soffieranno anche dallo sfiatatoio su un piatto, che il personale potrà esaminare al microscopio per individuare eventuali parassiti o batteri.
Quando vengono trattenuti, i pinguini presenteranno i loro piedi per i controlli dei piedi. Ciò facilita il lavoro del personale e riduce notevolmente lo stress sugli animali.
Anche se i reperti del Georgia Aquarium contengono 11 milioni di galloni (41,6 milioni di litri) di acqua, la struttura ricicla quasi il 99% della sua acqua. Un sistema di trattamento e recupero pulisce e ricicla l'acqua, perdendone solo una piccola parte a causa dell'evaporazione e degli schiumatoi proteici che aiutano a rimuovere i detriti.
Dietro le quinte, l'Acquario utilizza tre tipi di filtraggio:
Sono necessarie oltre 500 pompe, 148 filtri a sabbia e 82 schiumatoi di proteine per filtrare l'intero acquario.
La sola Ocean Voyager richiede 232 pompe e 74 filtri a sabbia, che puliscono circa 65.000 galloni (246.052 litri) di acqua al minuto. Il personale di supporto vitale deve eseguire la manutenzione, compresi i cambi dell'olio e dei filtri, su tutte queste pompe e filtri.
Il personale di supporto vitale misura anche il tempo di turnover della mostra, ovvero la quantità di tempo necessaria affinché tutta l'acqua contenuta in una mostra venga filtrata e pulita. L'obiettivo dello staff è mantenere il tempo di turnover sotto le due ore.
Le portate influiscono anche sull'ossigeno disciolto nei reperti; se ce n'è troppo poco il pesce soffocherà, ma troppo può essere tossico.
Tutte queste pompe inviano l'acqua attraverso una serie di filtri e schiumatoi. Anche se questo processo è necessario, deve essere costantemente monitorato dal personale per garantire che funzioni correttamente.
I filtri a sabbia sono simili a quelli che potresti trovare in una piscina domestica, ma su scala molto più ampia. Le pompe spingono l'acqua attraverso la sabbia e la sabbia intrappola i detriti. Il sistema può eseguire automaticamente il controlavaggio dei filtri lenti e il personale cambia periodicamente la sabbia.
In uno schiumatoio di proteine, l'acqua dei reperti passa attraverso il filtro, che inietta aria ad altissima velocità. Una valvola Venturi, un tubo con un'area ristretta al centro, rompe l'aria in microbolle.
Queste bolle hanno molta superficie a cui possono aderire i detriti. La schiuma creata da questo processo trabocca da un'apertura nella parte superiore del filtro e cade in una camera di raccolta, che il personale deve pulire periodicamente.
Questo processo richiede naturalmente molte operazioni di pompaggio, che possono produrre gas disciolti dannosi per i pesci. Quindi, il sistema pompa l'acqua nei serbatoi sopra gli oggetti esposti e consente ai gas disciolti di dissiparsi. Quindi, la gravità riporta l'acqua negli habitat.
Riscaldare o raffreddare una piccola quantità di acqua prima di restituirla alle esposizioni aiuta a mantenerle alla temperatura corretta.
Questo sistema sembra complesso, ma un computer gestisce quasi tutte le decisioni riguardanti l'acqua pulita e sporca.
Diversi computer collegati in tutto l'edificio prendono milioni di decisioni al secondo riguardanti i livelli dei serbatoi, le temperature e il flusso di pompaggio. I computer utilizzano grafica e dati per fornire informazioni e feedback al personale di supporto vitale.
Anche se il sistema è autosufficiente quasi al 100%, il personale preleva quotidianamente campioni da ogni esposizione, li analizza in laboratorio e aggiunge manualmente le sostanze chimiche necessarie.
Il sistema di cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC) può misurare le concentrazioni di antibiotici e qualsiasi cosa anormale nell'acqua. Il personale del laboratorio lo usa per la ricerca.
I chimici dell'acqua valutano quotidianamente il ciclo dell'azoto (la decomposizione del materiale organico in rifiuti azotati) e i livelli di ammoniaca, pH, salinità e ossigeno nei campioni di acqua provenienti da ogni habitat.
Un sistema di fotografia ionica misura, diluisce e analizza i campioni, registrando tutto ciò che è carico positivamente o negativamente. Lo staff utilizza anche un sistema di cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC) per applicazioni basate sulla ricerca.
È difficile non notare l'attenzione educativa quando visiti l'Acquario. Ogni mostra ha cartelli o touch screen con informazioni sui suoi abitanti. L'Acquario dispone anche di postazioni didattiche per offrire ulteriori informazioni al pubblico.
Le piscine tattili, gestite da dipendenti e volontari, consentono alle persone di toccare e interagire con alcuni degli animali dell'Acquario. In diverse aree, i proiettori mostrano informazioni sugli animali lungo le pareti e i pavimenti.
L'Acquario offre anche tour dietro le quinte e interazioni con gli animali in cui i visitatori possono vedere come l'Acquario nutre e si prende cura di tutti gli animali.
Una balena beluga nell'habitat delle balene da 800.000 galloni (3 milioni di litri). Le balene beluga vivono esclusivamente nelle acque artiche e subartiche, quindi la temperatura dell'acqua nella loro esposizione è di circa 59 gradi Fahrenheit (15 gradi Celsius).
Il Georgia Aquarium è iniziato con il fondatore di The Home Depot Bernie Marcus. Marcus voleva fare un regalo alla città di Atlanta e allo stato della Georgia per incoraggiare l'istruzione e la crescita economica.
Nel novembre 2001 annunciò il suo progetto di costruire un acquario nel centro di Atlanta. Lui e sua moglie Billi hanno donato 250 milioni di dollari per la costruzione del Georgia Aquarium.
Ma non lo hanno fatto da soli. Marcus e lo staff dell'Acquario hanno visitato 56 acquari in 13 paesi per ricercare e raccogliere idee. Hanno anche ricevuto contributi finanziari da sponsor aziendali. Anche il terreno era una donazione; 9 acri (3,6 ettari) provenivano da The Coca-Cola Company.
Con tutto questo aiuto finanziario, l'Acquario ha aperto senza debiti.
L'inaugurazione dell'Acquario ebbe luogo nel maggio 2003 e fu aperto al pubblico il 23 novembre 2005. La costruzione della struttura di 51.097 metri quadrati (550.000 piedi quadrati) richiese solo 27 mesi.
Oltre agli habitat degli animali, l'Acquario ospita un negozio di articoli da regalo e una caffetteria recentemente rinnovata. Dispone inoltre di una sala da ballo di 1.523 metri quadrati e di cucine per il servizio di ristorazione.
Più di 500 persone lavorano all'Acquario e oltre 1.000 volontari qualificati donano il loro tempo.
Tutti coloro che visitano l'Acquario devono sottoporsi a controlli di sicurezza e all'interno non sono ammessi pistole, coltelli, fiammiferi e accendini.
Costruito secondo gli standard dell'Association of Zoos and Aquariums, la progettazione e la costruzione del Georgia Aquarium includevano:
Anche se il Georgia Aquarium occupa il primo posto come acquario più grande degli Stati Uniti, non è l'unico grande acquario che vale la pena vedere. Eccone altri tre da visitare.
Inaugurato nel 1930, lo Shedd Aquarium di Chicago non è solo uno degli acquari più grandi del mondo; è anche un punto di riferimento storico nazionale. Ogni anno, due milioni di ospiti visitano le sue mostre, tra cui l'Abbott Oceanarium da 3 milioni di galloni (11,4 milioni di litri), che ricrea l'ambiente oceanico del Pacifico nordoccidentale, tra cui balene beluga, lontre marine e delfini.
Con un volume d'acqua totale di circa 2,2 milioni di galloni (8,3 milioni di litri), il National Aquarium di Baltimora è uno degli acquari più grandi degli Stati Uniti. La sua esposizione più grande è l'habitat dei delfini tursiopi dell'Atlantico da 4,9 milioni di litri.
L'Acquario di Monterey Bay in California ospita oltre 81.000 animali di 771 specie in 7,2 milioni di litri d'acqua. Le sue esposizioni mettono in risalto la vita marina locale, con una foresta di alghe da 343.000 galloni (1,3 milioni di litri) e un habitat per le lontre marine da 55.000 galloni (208.198 litri).
La vasca più grande è quella Open Sea da 4,5 milioni di litri, che ospita tartarughe marine e squali martello.
