1. Esplorazione:
- Geologi e compagnie minerarie conducono indagini geologiche e attività di esplorazione per identificare aree ricche di litio.
- Ciò può comportare la perforazione, il campionamento e l'analisi del suolo e delle formazioni rocciose.
2. Sviluppo della miniera:
- Una volta identificato un giacimento di litio praticabile, la compagnia mineraria sviluppa il sito minerario.
Ciò include la costruzione di strade di accesso, infrastrutture e strutture di lavorazione.
- A seconda del tipo di deposito (a cielo aperto o sotterraneo), vengono utilizzati diversi metodi di estrazione.
3. Estrazione del litio:
- Nel caso dell'estrazione a cielo aperto, vengono utilizzate attrezzature di movimento terra su larga scala per rimuovere strati di terreno e roccia per raggiungere il minerale contenente litio.
- L'estrazione sotterranea prevede lo scavo di tunnel e pozzi per estrarre il minerale.
- Per l'estrazione del litio a base di salamoia, vengono perforati pozzi per pompare la salamoia ricca di litio.
4. Elaborazione:
- Il minerale estratto o la salamoia subisce varie fasi di lavorazione per estrarre i composti del litio.
Ciò può comportare processi di frantumazione, macinazione, lisciviazione, filtrazione e purificazione.
5. Impatti ambientali:
- L'estrazione del litio può avere diversi impatti ambientali, tra cui:
- Inquinamento atmosferico derivante da attività minerarie e produzione di polveri.
- Contaminazione dell'acqua dovuta a fuoriuscite di prodotti chimici, scarico di acque reflue e modelli di flusso dell'acqua alterati.
- Degrado del territorio dovuto all'erosione del suolo, alla deforestazione e allo smaltimento dei rifiuti.
- Rumore e vibrazioni derivanti da esplosivi e macchinari pesanti.
6. Impatti socioeconomici:
- Impatti positivi:
- Creazione di posti di lavoro e opportunità economiche per le comunità locali.
- Aumento delle entrate fiscali per i governi a sostegno dei servizi pubblici.
- Sviluppo delle infrastrutture e miglioramento dell'accesso alle zone remote.
- Impatti negativi:
- Sfollamento delle comunità locali, in particolare delle popolazioni indigene, a causa dell'acquisizione di terre e del reinsediamento.
- Interruzione dei mezzi di sussistenza tradizionali, come l’agricoltura o la pesca, a causa delle attività minerarie.
- Aumento della pressione sulle risorse e sui servizi locali (acqua, alloggi, assistenza sanitaria) a causa dell'afflusso di popolazione.
7. Preoccupazioni per la salute e la sicurezza:
- Le operazioni minerarie possono comportare rischi per la salute e la sicurezza dei lavoratori, inclusa l’esposizione a sostanze chimiche pericolose, polvere e macchinari pesanti.
- Devono essere adottate misure e normative di sicurezza adeguate per ridurre al minimo gli incidenti e proteggere il benessere dei lavoratori.
8. Chiusura e riabilitazione della miniera:
- Quando una miniera raggiunge la fine della sua vita utile, deve essere adeguatamente chiusa e risanata.
Ciò comporta la bonifica del territorio, il ripristino dell’ambiente naturale e la riduzione al minimo degli impatti ambientali a lungo termine.
9. Impegno della comunità e responsabilità sociale:
- Ci si aspetta che le compagnie minerarie si impegnino con le comunità locali, rispettino i diritti degli indigeni e contribuiscano allo sviluppo sostenibile.
- Ciò include affrontare le preoccupazioni, fornire risarcimenti alle persone colpite e implementare programmi di responsabilità sociale.
In sintesi, l’estrazione del litio comporta l’estrazione e la lavorazione di materiali contenenti litio dalla terra. Può avere impatti sia positivi che negativi sulle comunità locali ed è fondamentale che le società minerarie operino in modo responsabile, riducano al minimo i danni ambientali e si impegnino con le comunità per mitigare gli effetti negativi.
