Durante le ere glaciali, il livello del mare si abbassò notevolmente, esponendo vaste aree della piattaforma continentale. Ciò ha portato all’espansione delle praterie di fanerogame marine in questi nuovi habitat disponibili. Quando le calotte glaciali si sciolsero e il livello del mare si innalzò nuovamente, alcune di queste praterie di fanerogame marine furono sommerse, mentre altre persistettero in acque più profonde.
Le specie sopravvissute a questi drammatici cambiamenti ambientali hanno sviluppato alcuni tratti adattativi che consentono loro di tollerare una gamma più ampia di condizioni. Ad esempio, alcune specie di fanerogame marine hanno sviluppato meccanismi per far fronte ai bassi livelli di luce e all’elevata sedimentazione, che erano sfide comuni durante le ere glaciali. Altri hanno sviluppato adattamenti fisiologici per tollerare le fluttuazioni della salinità e della disponibilità di nutrienti.
Questi antichi adattamenti hanno lasciato un’eredità duratura sulle moderne fanerogame marine. La diversità genetica e la resilienza acquisite durante le ere glaciali hanno permesso alle fanerogame marine di persistere in ambienti difficili e di rispondere alle mutevoli condizioni. Tuttavia, il ritmo e l’entità attuali dei cambiamenti ambientali non hanno precedenti e rappresentano una minaccia significativa per gli ecosistemi delle fanerogame marine.
Le temperature in aumento, guidate dai cambiamenti climatici indotti dall’uomo, stanno facendo sì che le praterie di fanerogame marine raggiungano i loro limiti termici superiori. L’acidificazione degli oceani, derivante dall’aumento dell’assorbimento di anidride carbonica da parte degli oceani, riduce la disponibilità di ioni carbonato necessari per la crescita e la calcificazione delle fanerogame marine. L’inquinamento da nutrienti derivante dal deflusso agricolo e dallo scarico delle acque reflue porta a un’eccessiva crescita di alghe, bloccando la luce solare e soffocando le praterie di alghe.
Nonostante la loro eredità adattativa, le fanerogame marine faticano a tenere il passo con questi rapidi cambiamenti. Molte praterie in tutto il mondo stanno subendo un declino, mettendo a rischio le loro funzioni ecologiche e i servizi che forniscono, come il sequestro del carbonio, il sostegno alla pesca e la protezione delle coste.
Comprendere la storia evolutiva e il potenziale adattativo delle fanerogame marine in risposta ai cambiamenti ambientali passati è fondamentale per sviluppare strategie efficaci di conservazione e gestione. Salvaguardando questi ecosistemi sottomarini, possiamo garantire la loro resilienza e il loro contributo continuo alla salute e alla sostenibilità dei nostri oceani.
