Temperature in aumento:
- L'aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici porta a tassi di evaporazione più elevati dal fiume e dai suoi vari bacini idrici. Questa perdita di acqua per evaporazione riduce il volume complessivo di acqua disponibile nel sistema.
Nevicate e manto nevoso ridotti:
- Il cambiamento climatico ha alterato i modelli delle precipitazioni, portando a meno nevicate sulle Montagne Rocciose dove ha origine il fiume. Questo manto nevoso ridotto significa che durante l’inverno viene immagazzinata meno acqua, che in genere si scioglie e contribuisce al flusso del fiume durante i mesi più caldi.
Precedente scioglimento della neve:
- Le temperature più calde provocano lo scioglimento del manto nevoso in montagna all'inizio dell'anno. Ciò porta a un periodo di scioglimento della neve più breve, con conseguente rapido aumento del flusso del fiume seguito da un forte calo piuttosto che un flusso più graduale e sostenuto durante tutto l'anno.
Aumento della domanda di acqua:
- Mentre la popolazione negli Stati Uniti occidentali continua a crescere, aumenta anche la domanda di acqua. Questo aumento del consumo di acqua per le attività umane, come l’agricoltura, l’industria e gli usi municipali, mette ulteriormente a dura prova la già ridotta fornitura d’acqua nel fiume Colorado.
Condizioni di siccità estese:
-Il cambiamento climatico è stato anche collegato a siccità più frequenti e gravi nel bacino del fiume Colorado. Questi periodi prolungati di scarse precipitazioni riducono ulteriormente i livelli dell'acqua del fiume e aggravano la riduzione complessiva del flusso.
Deflusso ridotto:
- I cambiamenti nell’andamento delle precipitazioni e il precedente scioglimento delle nevi influiscono anche sulla quantità di acqua che scorre nel fiume dai suoi affluenti e corsi d’acqua più piccoli. Con un minore deflusso e una minore ricarica delle acque sotterranee, il fiume riceve una fornitura d'acqua ridotta.
L'effetto combinato di questi fattori ha comportato una significativa diminuzione della portata del fiume Colorado. Ciò ha gravi implicazioni per la gestione e l’allocazione dell’acqua, incidendo sui mezzi di sussistenza e sugli ecosistemi che dipendono dal fiume.
