Introduzione:
La piattaforma di ghiaccio di Ross in Antartide è una delle piattaforme di ghiaccio più grandi del pianeta, coprendo un'area di circa 487.000 chilometri quadrati. Tuttavia, negli ultimi anni questa piattaforma di ghiaccio ha subito uno scioglimento significativo, in particolare durante i mesi estivi. Gli scienziati hanno attribuito questo scioglimento all’interazione della piattaforma di ghiaccio con l’acqua calda circumpolare profonda (CDW), che scorre sotto il ghiaccio e provoca lo scioglimento sottomarino.
Per comprendere meglio questo fenomeno e l’impatto sulla piattaforma di ghiaccio, i ricercatori hanno schierato una serie di veicoli sottomarini autonomi (AUV) nelle acque antartiche che circondano la piattaforma di ghiaccio di Ross. Questi robot erano dotati di sensori per raccogliere dati sulle correnti oceaniche, sulla temperatura e sulla salinità, fornendo preziose informazioni sui meccanismi che guidano lo scioglimento della piattaforma di ghiaccio.
Osservazioni sulla velocità di fusione:
I dati raccolti dagli AUV hanno rivelato che il CDW caldo scorreva nelle cavità sotto la piattaforma di ghiaccio di Ross attraverso una serie di canali. Quest'acqua calda si è poi mescolata con l'acqua più fredda vicino alla superficie della piattaforma di ghiaccio, portando ad un aumento della temperatura dell'acqua e ad una diminuzione della sua densità. Di conseguenza, l’acqua più leggera salì in superficie, creando un flusso convettivo che accelerò lo scioglimento del ghiaccio.
Le osservazioni AUV hanno mostrato anche variazioni significative nei tassi di scioglimento lungo diverse parti della piattaforma di ghiaccio. I tassi di scioglimento più elevati sono stati osservati nelle regioni in cui il flusso di CDW era concentrato e la piattaforma di ghiaccio era più sottile. Queste aree includevano il bordo anteriore della piattaforma di ghiaccio e le linee di ancoraggio, dove la calotta di ghiaccio incontra il fondale oceanico.
Implicazioni e significato:
I risultati dello spiegamento dell’AUV fanno luce sugli intricati processi che guidano lo scioglimento della piattaforma di ghiaccio di Ross durante l’estate. Lo studio evidenzia il ruolo delle calde correnti oceaniche nello scioglimento sottomarino, che è amplificato dai modelli di circolazione convettiva sotto la piattaforma di ghiaccio.
Comprendere questi processi è fondamentale per prevedere il comportamento futuro della piattaforma di ghiaccio di Ross e il suo potenziale contributo all’innalzamento del livello del mare. Previsioni accurate richiedono osservazioni e modelli dettagliati in grado di incorporare le complesse interazioni tra la piattaforma di ghiaccio, l’oceano e l’atmosfera. L’uso di veicoli sottomarini autonomi fornisce uno strumento prezioso per la raccolta di dati in situ in ambienti estremi come l’Antartide, consentendo agli scienziati di ottenere informazioni critiche sulle dinamiche in evoluzione delle regioni polari.
Svelando i meccanismi dietro il rapido scioglimento estivo della piattaforma di ghiaccio di Ross, gli scienziati possono migliorare la loro capacità di monitorare e prevedere i cambiamenti nella calotta glaciale antartica. Questa conoscenza è vitale per lo sviluppo di strategie volte a mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici e dell’innalzamento del livello del mare sugli ecosistemi globali e sulle comunità costiere di tutto il mondo.
