>Un nuovo studio ha fatto luce sul viaggio evolutivo delle scimmie del Vecchio Mondo, originarie dell'Africa prima di disperdersi in Asia. Analizzando il dente fossilizzato di una scimmia di 25 milioni di anni trovata nel deserto occidentale dell'Egitto, i ricercatori hanno acquisito preziose informazioni sui tempi di questo evento di dispersione.
Lo studio, pubblicato sulla rivista "Scientific Reports", fornisce la prima prova dell'esistenza degli antropoidi, un sottogruppo di primati che comprende scimmie, primati ed esseri umani, che abitavano l'Africa settentrionale durante questo periodo. Il dente fossilizzato appartiene a una specie chiamata "Qatrania Wingi", una scimmia estinta di dimensioni simili a una moderna scimmia cercopiteco.
Questa scoperta suggerisce che gli antropoidi potrebbero aver colonizzato l’Africa settentrionale già nell’epoca dell’Oligocene, avvenuta tra 34 e 23 milioni di anni fa. Ciò avviene significativamente prima di quanto si credesse in precedenza e sposta indietro di diversi milioni di anni la cronologia della dispersione degli antropoidi.
Ricercatori dell’Università egiziana di Mansoura, dell’Università del Michigan e del Museo geologico egiziano hanno collaborato allo studio, evidenziando l’importanza della cooperazione internazionale nel far progredire la nostra comprensione dell’evoluzione dei primati.
Il dottor Erik Seiffert, professore alla Stony Brook University e coautore dello studio, ha sottolineato che la scoperta ha implicazioni per la comprensione delle origini geografiche e delle relazioni evolutive degli antropoidi. Sfida le ipotesi precedenti e apre nuove strade per l’esplorazione.
Lo studio evidenzia l’importanza del deserto occidentale dell’Egitto come tesoro di fossili, offrendo una finestra sull’antica biodiversità dell’Africa e sui complessi processi evolutivi che hanno modellato il mondo naturale.
Man mano che gli scienziati approfondiscono la documentazione fossile, continuano a scoprire dettagli accattivanti sulla storia della vita sulla Terra, comprese le migrazioni dei nostri antichi antenati primati.
