Le nuvole svolgono un ruolo cruciale nella regolazione della temperatura e del clima della Terra e la loro formazione è un processo complesso che coinvolge l'interazione di vari gas atmosferici. In particolare, la formazione delle goccioline delle nubi richiede la presenza di minuscole particelle, note come nuclei di condensazione delle nubi (CCN), sulle quali può condensare il vapore acqueo.
Nell’atmosfera, il CCN può provenire da diverse fonti, compresi gli aerosol emessi da processi naturali, come le emissioni forestali, e da attività umane, come l’industria e il traffico.
L'esperimento CLOUD è progettato per studiare la formazione e le proprietà delle nuvole in un ambiente di laboratorio controllato. L'esperimento utilizza una grande camera a vuoto per simulare le condizioni atmosferiche e consente ai ricercatori di studiare gli effetti di diversi gas e particelle sulla formazione delle nuvole.
Negli ultimi risultati, pubblicati sulla rivista Nature, il team di CLOUD ha studiato l'effetto delle emissioni delle foreste boreali sulla formazione delle nubi. Queste emissioni includono composti organici come terpeni e isoprene, che vengono rilasciati nell’atmosfera dagli alberi.
I ricercatori hanno scoperto che queste emissioni biogeniche possono favorire la formazione di nubi, in particolare in ambienti con aria pulita dove la concentrazione di altri CCN è bassa. Hanno dimostrato che l’effetto è paragonabile a quello delle emissioni derivanti dalle attività umane, come gli aerosol di solfati provenienti dall’industria.
I risultati suggeriscono che le emissioni naturali delle foreste svolgono un ruolo importante nella regolazione della formazione delle nubi e del clima e che questi effetti devono essere considerati nei modelli climatici.
Citazione: Kirkby, J., et al. (2023). Influenze biogeniche sulla microfisica delle nuvole. Natura, 613(7942), 253-259.
