Come gli scarabei vaganti continuano ad evolversi in parassiti delle formiche armate
Quando i truffatori hanno successo, tendono a restare fedeli a ciò che funziona. Ma nel mondo dei parassiti sociali, c’è chi adotta un approccio diverso. Questi truffatori sono in continua evoluzione e cambiano le loro tattiche per stare al passo con la concorrenza.
Uno di questi gruppi di parassiti sociali sono gli scarabei stagnini. Gli scarabei stalinidi sono piccoli coleotteri neri che si trovano in una varietà di habitat in tutto il mondo. Molti coleotteri vagabondi sono predatori o spazzini, ma alcune specie si sono evolute per vivere in stretta associazione con le formiche armate.
Le formiche dell'esercito sono formiche nomadi che vivono in grandi colonie. Sono noti per il loro comportamento aggressivo e la loro capacità di abbattere prede molto più grandi di loro. Gli scarabei vaganti che vivono con le formiche dell'esercito si sono evoluti per trarre vantaggio da questo stile di vita.
Le colonie di formiche armate sono costantemente in movimento e gli scarabei itineranti devono essere in grado di tenere il passo. Per fare questo, gli scarabei vagabondi hanno sviluppato una serie di adattamenti, tra cui gambe lunghe e un corpo snello. Hanno anche un organo speciale che permette loro di produrre una sostanza chimica che imita i feromoni delle formiche armate. Questa sostanza chimica consente loro di muoversi liberamente all'interno della colonia senza essere attaccati.
Oltre ai loro adattamenti fisici, gli scarabei vagabondi hanno anche sviluppato alcuni adattamenti comportamentali che consentono loro di convivere con le formiche armate. Ad esempio, gli scarabei vagabondi hanno imparato a evitare il comportamento aggressivo delle formiche stando lontani da loro. Hanno anche imparato a trarre vantaggio dalle strategie cooperative di caccia delle formiche rubando il cibo alle formiche.
La relazione tra coleotteri vagabondi e formiche armate è un esempio di evoluzione convergente. L'evoluzione convergente si verifica quando due organismi diversi evolvono tratti simili indipendentemente l'uno dall'altro. Nel caso degli scarabei e delle formiche armate, entrambi gli organismi hanno sviluppato tratti che consentono loro di trarre vantaggio dalla convivenza.
L’evoluzione convergente degli scarabei stalinidi e delle formiche armate fornisce una visione affascinante dell’evoluzione del parassitismo sociale. Dimostra che i parassiti sociali possono avere molto successo se sono in grado di sviluppare adattamenti che consentano loro di sfruttare i comportamenti cooperativi dei loro ospiti.
