Tuttavia, non tutti gli abitanti di una colonia di formiche armate sono ospiti graditi. Il primo tra questi visitatori non invitati è un gruppo di coleotteri informalmente chiamati "mirmecofili" - scrocconi delle formiche. Questi coleotteri, appartenenti alla famiglia degli Staphylinidae, hanno sviluppato una notevole serie di adattamenti che consentono loro non solo di infiltrarsi nelle colonie di formiche armate, ma anche di vivere armoniosamente all'interno di queste vivaci società.
Il viaggio degli scarafaggi nel santuario interno di una colonia di formiche armate inizia con un colpo da maestro dell'inganno. Hanno la capacità di secernere sostanze chimiche che li fanno effettivamente "odore di formiche". Questi sussurri chimici, identici a quelli usati dalle formiche per comunicare e distinguere gli amici dai nemici, garantiscono loro un passaggio sicuro nel cuore della colonia.
Una volta dentro, gli scarabei adottano una strategia ancora più audace:il mimetismo. Modificano il loro aspetto per rispecchiare quello dei legittimi residenti della colonia. I loro corpi si allungano e assumono la forma di una formica, e adottano persino il modo caratteristico di camminare delle formiche. In questo stato abilmente mimetizzato, sembrano fondersi perfettamente nella vivace massa, senza essere scoperti dai guardiani della colonia.
I benefici di questa infiltrazione per i coleotteri sono molteplici. Hanno accesso a una scorta di cibo quasi illimitata, poiché le formiche dell'esercito sono cacciatrici voraci, che spesso abbattono prede molto più grandi di loro. Gli scarafaggi si limitano a raccogliere gli avanzi di queste cacce epiche, senza dover contribuire allo sforzo.
Godono anche della protezione offerta loro dai formidabili soldati della colonia, che difendono instancabilmente il loro territorio dagli intrusi. Pertanto, gli scarafaggi vivono come ospiti protetti nel cuore di una colonia di formiche armate, raccogliendo i benefici dell’appartenenza senza condividerne le responsabilità.
Le stesse formiche dell'esercito non sembrano essere più sagge di questi scrocconi in mezzo a loro. È come se gli scarafaggi avessero trovato un modo ingegnoso per aggirare il sistema di sicurezza della colonia, sfruttando i segnali chimici e la mimica delle formiche per vivere una vita di comfort e abbondanza all'interno della loro società.
In effetti, questi coleotteri mirmecofili hanno scoperto una nicchia notevole per se stessi, sfruttando a proprio vantaggio le complessità delle società delle formiche armate. Serve come testimonianza delle meraviglie dell'evoluzione e di quanto gli organismi riusciranno a superare in astuzia e manovrare nel competitivo mondo della natura.
