Gli incendi, sebbene distruttivi nel senso immediato, creano anche un’opportunità unica per studiare la successione microbica, il processo attraverso il quale le comunità microbiche cambiano nel tempo. Gli scienziati hanno osservato che in seguito a un incendio, i microbi ricolonizzano rapidamente l’area bruciata, svolgendo un ruolo cruciale nel ripristino dell’ecosistema. Ecco le principali modalità di dispersione microbica a seguito di un incendio:

1. Dispersione aerea:

- Trasporti atmosferici: I pennacchi di fumo e la cenere degli incendi possono trasportare microbi nell’atmosfera. Questi microbi possono viaggiare per lunghe distanze spinti dai venti e ritornare al suolo sia all'interno dell'area bruciata che in luoghi distanti.

- Deposizione guidata dalla pioggia: Durante gli eventi piovosi post-incendio, l’acqua piovana funge da mezzo di trasporto per i microbi che vengono trasportati nell’atmosfera. Questa deposizione guidata dalla pioggia riporta diverse comunità microbiche nella regione colpita.

2. Spruzzi di pioggia:

- Quando le gocce di pioggia colpiscono i terreni appena bruciati, le gocce d'acqua disperdono nell'aria le particelle di terreno e i microbi associati. Questi microbi dispersi possono stabilire nuove colonie nelle aree vicine.

3. Dispersione mediata dagli animali:

- Insetti:gli insetti, comprese formiche, scarafaggi e mosche, agiscono come vettori per la dispersione microbica mentre si muovono e interagiscono con l'ambiente bruciato. I peli, l’esoscheletro e il sistema digestivo degli insetti forniscono habitat adatti ai microbi, facilitandone il trasferimento da un luogo all’altro.

- Uccelli e mammiferi:alcune specie di uccelli e mammiferi possono disperdere i microbi attraverso la pelliccia o le piume mentre si muovono nell'area bruciata.

4. Dispersione mediata dall'acqua:

- Flusso di ruscelli e fiumi:il deflusso post-incendio e l'aumento del flusso d'acqua nei ruscelli e nei fiumi possono trasportare i microbi dalle aree non colpite a monte alle regioni bruciate a valle. Questa modalità di dispersione è particolarmente significativa nelle aree con significative precipitazioni post-incendio.

5. Dispersione mediata dal suolo:

- Sistemi radicali:man mano che le radici delle piante si rigenerano nell'area bruciata, si estendono negli strati più profondi del terreno dove i microbi sono sopravvissuti all'incendio. Ciò fornisce ai microbi un percorso per ricolonizzare i suoli superficiali.

- Organismi del suolo:gli invertebrati e gli organismi microscopici che vivono nel suolo possono facilitare la diffusione dei microbi mentre si muovono attraverso la matrice del suolo.

Attraverso questi vari meccanismi, i microbi ritornano nel paesaggio bruciato e ristabiliscono rapidamente comunità diverse. Accelerano la decomposizione della materia organica carbonizzata, facilitano il ciclo dei nutrienti e avviano il ripristino del suolo. I microbi contribuiscono al ripristino della salute del suolo, rendendolo favorevole alla crescita delle piante e al ristabilimento della vegetazione. Lo studio della successione microbica dopo gli incendi arricchisce la nostra comprensione della resilienza dell’ecosistema e dell’adattamento microbico a condizioni ambientali estreme.