L’urbanizzazione è il processo attraverso il quale le aree rurali vengono trasformate in aree urbane. Questo processo può avere una varietà di effetti sull’ambiente, inclusi cambiamenti nel clima locale, nella chimica del suolo e nella disponibilità di acqua. Questi cambiamenti possono, a loro volta, influenzare le piante che crescono nelle aree urbane.
Uno dei modi più comuni con cui l’urbanizzazione influisce sull’evoluzione delle piante è selezionando piante più tolleranti all’inquinamento. Le aree urbane hanno spesso livelli più elevati di inquinamento atmosferico, idrico e del suolo rispetto alle aree rurali. Le piante che non sono in grado di tollerare questi inquinanti avranno meno probabilità di sopravvivere negli ambienti urbani.
L’urbanizzazione può anche selezionare piante più adattabili alle mutevoli condizioni ambientali. Le aree urbane sono spesso più dinamiche di quelle rurali, con frequenti cambiamenti nell’uso del territorio e nel clima. Le piante che non sono in grado di adattarsi a questi cambiamenti avranno meno probabilità di sopravvivere negli ambienti urbani.
Oltre a selezionare piante più tolleranti all’inquinamento e più adattabili alle mutevoli condizioni ambientali, l’urbanizzazione può anche portare all’evoluzione di nuove specie vegetali. Ciò può verificarsi quando le piante nelle aree urbane si incrociano con piante di altre aree o quando le piante nelle aree urbane sono esposte a nuove condizioni ambientali che inducono mutazioni.
L’urbanizzazione è un fenomeno relativamente nuovo, ma sta già avendo un impatto significativo sull’evoluzione delle piante. È probabile che gli effetti dell’urbanizzazione sull’evoluzione delle piante continueranno a farsi sentire per molti anni a venire.
