- Politiche severe contro la criminalità:pene più lunghe, minimi obbligatori, leggi sui “tre colpi” e una maggiore presenza della polizia hanno contribuito all’aumento delle incarcerazioni, anche se i tassi di criminalità sono diminuiti.

Guerra alla droga

- Gli arresti per droga rappresentano una parte significativa delle ammissioni in carcere. La criminalizzazione del consumo di droga ha portato all’incarcerazione sproporzionata di individui, soprattutto di comunità emarginate, per reati di droga non violenti.

Incarcerazione di massa come strategia politica

- Alcuni politici e decisori politici hanno sfruttato la narrazione della "distruzione nei confronti della criminalità" come strategia politica per ottenere voti o apparire forti riguardo alla legge e all'ordine. Questo approccio ha perpetuato alti tassi di incarcerazione.

Disparità razziali

- Il razzismo sistemico nel sistema di giustizia penale si traduce in tassi di incarcerazione sproporzionatamente elevati per le persone di colore. Afroamericani e latinoamericani sono incarcerati a tassi molto più alti rispetto ai bianchi per reati simili.

Sistema carcerario orientato al profitto

- Le società carcerarie private hanno esercitato pressioni a favore di politiche che aumentino le incarcerazioni, poiché il loro modello di business si basa su un flusso costante di detenuti per le entrate. Ciò ha creato un incentivo a mantenere elevata la popolazione carceraria.

Mancanza di programmi di riabilitazione e reinserimento

- I finanziamenti insufficienti per i programmi di riabilitazione e reinserimento dei detenuti limitano le opportunità dei detenuti di affrontare i fattori sottostanti che contribuiscono ai loro crimini. Ciò può portare alla recidiva e ad un ciclo di re-incarcerazione.