Per secoli, le persone sono state affascinate dall'attrazione apparentemente suicida della falena per le fiamme. Ora gli scienziati hanno finalmente scoperto la base genetica di questo comportamento.

In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori dell'Università di Washington e dell'Istituto Max Planck per l'ecologia chimica in Germania hanno identificato un gene che è specificamente responsabile dell'attrazione delle tarme verso la luce. Il gene, chiamato "Optomotor-Blind", si trova sul cromosoma Y e codifica per una proteina coinvolta nel sistema visivo della falena.

Quando il gene Optomotor-Blind viene mutato, le falene non sono più attratte dalla luce. Ciò suggerisce che il gene abbia un ruolo nella capacità della falena di percepire e rispondere ai segnali luminosi.

Lo studio ha anche scoperto che il gene Optomotor-Blind è espresso più fortemente nelle falene maschi che in quelle femmine. Ciò suggerisce che il gene potrebbe essere coinvolto nel comportamento sessuale della falena.

Le falene maschi usano la luce per attirare i compagni. Producono un feromone che attira le femmine delle falene e usano anche segnali luminosi per comunicare tra loro. Il gene Optomotor-Blind può aiutare le falene maschi a trovare compagni consentendo loro di vedere e rispondere ai segnali luminosi.

La scoperta del gene Optomotor-Blind rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione del comportamento delle tarme. Fornisce un nuovo obiettivo per la ricerca sul controllo delle tarme e potrebbe portare allo sviluppo di nuovi modi per impedire alle tarme di danneggiare i raccolti e altre proprietà.

Oltre alle implicazioni per il controllo delle tarme, lo studio ha anche implicazioni più ampie per la nostra comprensione del comportamento animale. Ciò dimostra che i geni possono svolgere un ruolo specifico in comportamenti complessi, come l’attrazione del compagno. Questa scoperta potrebbe aiutarci a capire come si comportano gli altri animali, compreso l’uomo.