I muschi, come altre piante, sono esposti a un'ampia gamma di condizioni ambientali, comprese le temperature fredde. Per sopravvivere in queste condizioni, hanno sviluppato vari meccanismi per proteggersi dai danni da congelamento. Uno di questi meccanismi è la produzione di proteine ​​antigelo (AFP).

Le AFP sono proteine ​​che si legano ai cristalli di ghiaccio e impediscono loro di ingrandirsi. Ciò impedisce la formazione di grandi cristalli di ghiaccio che possono danneggiare le membrane cellulari e altre strutture cellulari. Gli AFP sono stati trovati in una varietà di piante, compresi i muschi, e si ritiene che svolgano un ruolo importante nella loro tolleranza al freddo.

Tuttavia, il meccanismo attraverso il quale gli AFP vengono prodotti nei muschi non è stato ben compreso. In un nuovo studio, i biologi dell’Università di Helsinki hanno dimostrato per la prima volta che i muschi hanno un gene specifico che codifica per un AFP. Questo gene è espresso in risposta alle temperature fredde e l'AFP prodotto da questo gene è in grado di legarsi ai cristalli di ghiaccio e impedire loro di ingrandirsi.

Questo studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi molecolari della tolleranza al freddo nei muschi. Suggerisce inoltre che gli AFP potrebbero essere un potenziale bersaglio per l’ingegneria genetica per migliorare la tolleranza al freddo di altre piante, come le colture.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Plant Physiology.