1. Esportazione e sequestro del carbonio:la neve marina agisce come un nastro trasportatore, trasportando la materia organica prodotta nelle acque superficiali (specialmente durante la fioritura del fitoplancton) verso le profondità dell’oceano. Questo processo sequestra il carbonio dall'atmosfera e lo trasferisce all'interno dell'oceano. Nel corso del tempo, questo carbonio sequestrato può rimanere immagazzinato nei sedimenti delle profondità marine per milioni di anni, rimuovendolo di fatto dalla circolazione attiva.
2. Pompa biologica e ciclo dei nutrienti:la continua discesa della neve marina alimenta una pompa biologica che trasporta i nutrienti dalla superficie alle acque più profonde e infine al fondale marino. Quando la neve marina affonda, rilascia nutrienti essenziali, tra cui azoto e fosforo, che vengono utilizzati dagli organismi delle profondità marine. Questi nutrienti possono essere riciclati e restituiti alla superficie attraverso vari processi biogeochimici.
3. Stoccaggio del carbonio nelle profondità oceaniche:la neve marina fornisce cibo agli organismi delle acque profonde che risiedono a varie profondità. Alcuni animali delle profondità marine consumano il materiale organico e poi lo espellono sotto forma di pellet fecali. Questi pellet sono più densi e contribuiscono al trasporto verso il basso del carbonio organico. Inoltre, parte della materia organica morta può depositarsi direttamente sul fondo del mare, contribuendo allo stoccaggio del carbonio a lungo termine.
4. Effetto zavorra:le particelle di neve marina possono aggregarsi con altre particelle che affondano, come granelli minerali e organismi morti, formando aggregati più grandi e che sedimentano più rapidamente. Questo processo è noto come effetto zavorra. L’aumento della velocità di affondamento migliora il trasferimento del carbonio nelle profondità dell’oceano e riduce il tempo di permanenza del carbonio nelle acque superficiali.
5. Impatto sulla crescita del fitoplancton e sul raffreddamento della superficie:il ruolo della neve marina nell'esportazione di carbonio può influenzare la crescita del fitoplancton nelle acque superficiali. Il fitoplancton è un'alga microscopica che converte la luce solare in materia organica attraverso la fotosintesi. Quando i nutrienti nello strato superficiale si esauriscono a causa della formazione di neve marina, la crescita del fitoplancton può essere limitata. Questa riduzione dell'abbondanza di fitoplancton superficiale può portare a un ridotto assorbimento della luce solare e quindi a un leggero effetto di raffreddamento sulla superficie dell'oceano.
È importante notare che l’influenza del raffreddamento della neve marina sul pianeta è parte di una complessa rete di processi e interazioni climatiche. Sebbene contribuisca al sequestro del carbonio e alla ridistribuzione del calore all’interno dell’oceano, l’entità del suo impatto sul raffreddamento delle temperature globali deve essere considerata nel contesto di numerosi altri fattori che influenzano il cambiamento climatico.
