Un nuovo studio condotto da ricercatori della North Carolina State University fa luce su come si sviluppano le giovani piantine di alberi e su come vengono influenzate dalle piante vicine. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Plants, potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare strategie più efficaci per la gestione delle foreste e delle aree naturali.

I ricercatori hanno studiato lo sviluppo delle piantine di pino loblolly in un ambiente controllato, dove potevano controllare attentamente la quantità di luce solare, acqua e sostanze nutritive a disposizione delle piante. Hanno anche variato la densità delle piante vicine, per vedere come la competizione per le risorse influiva sulla crescita delle piantine.

I ricercatori hanno scoperto che lo sviluppo delle piantine era fortemente influenzato dalla quantità di luce solare che ricevevano. Le piantine che ricevevano meno luce solare crescevano più lentamente e avevano foglie e radici più piccole. Anche la concorrenza delle piante vicine ha rallentato la crescita delle piantine, ma gli effetti della competizione sono stati meno pronunciati di quelli della luce solare.

I ricercatori hanno anche scoperto che le piantine esposte alla competizione per le risorse producevano più di un ormone vegetale chiamato acido abscissico (ABA). È noto che l'ABA inibisce la crescita delle piante e i ricercatori ritengono che potrebbe essere responsabile della ridotta crescita delle piantine che competono per le risorse.

Lo studio fornisce nuove informazioni su come si sviluppano le piantine degli alberi e su come sono influenzate dal loro ambiente. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare strategie più efficaci per la gestione delle foreste e delle aree naturali. Ad esempio, i gestori delle foreste potrebbero utilizzare le informazioni per selezionare le specie di alberi giuste da piantare in una particolare area e potrebbero anche regolare la densità delle piantine per promuovere una crescita sana.

Lo studio potrebbe avere implicazioni anche per la gestione delle aree naturali, come parchi e rifugi faunistici. Comprendendo come si sviluppano le piantine degli alberi, i gestori del territorio possono creare condizioni favorevoli alla crescita delle specie arboree autoctone. Ciò può aiutare a preservare la biodiversità e garantire che queste aree naturali continuino a fornire servizi ecosistemici, come aria e acqua pulite.