La morte degli alberi nelle città può essere attribuita a vari fattori, tra cui stress ambientali, parassiti, malattie e cattive condizioni del suolo. Tuttavia, un fattore significativo che contribuisce al declino degli alberi nelle aree urbane è la presenza di cemento.

Il calcestruzzo può avere diversi impatti negativi sugli alberi:

- Aerazione del suolo ridotta: Le superfici in calcestruzzo impediscono un adeguato scambio d'aria tra il suolo e l'atmosfera, portando a una scarsa aerazione del suolo. Ciò può limitare la crescita delle radici e rendere difficile per gli alberi l’assorbimento di acqua e sostanze nutritive.

- Terreno compattato: Le strutture in calcestruzzo possono portare alla compattazione del suolo, soprattutto nelle aree soggette a traffico pedonale o automobilistico intenso. Il terreno compattato diminuisce lo spazio dei pori, riducendo l’infiltrazione di acqua e limitando ulteriormente lo sviluppo delle radici.

- Accumulo di calore: Il calcestruzzo assorbe e trattiene il calore del sole, creando un effetto "isola di calore" nelle aree urbane. Ciò può aumentare la temperatura attorno agli alberi, causando stress da caldo e aumentando il rischio di siccità e parassiti.

- Spazio root limitato: Le radici degli alberi richiedono spazio per diffondersi e crescere. Marciapiedi, strade e altre strutture in cemento possono limitare l’espansione delle radici, ostacolando la loro capacità di accedere all’acqua e ai nutrienti.

- Tossicità chimica: Il calcestruzzo può rilasciare sostanze chimiche dannose, come sali e metalli pesanti, che possono contaminare il suolo e le falde acquifere. Queste sostanze chimiche possono essere tossiche per gli alberi, compromettendone la salute e la vitalità generale.

Oltre a questi impatti diretti, il calcestruzzo può contribuire indirettamente al declino degli alberi alterando l’ambiente urbano. Ad esempio, le superfici in cemento possono aumentare il deflusso delle acque piovane, provocando inondazioni ed erosione del suolo. Questi cambiamenti possono stressare ulteriormente gli alberi e renderli più suscettibili a danni e malattie.

Riconoscendo gli effetti negativi del cemento sugli alberi, i pianificatori urbani e i politici possono adottare misure per mitigare questi impatti e promuovere la salute degli alberi nelle città. Alcune strategie includono l’aumento degli spazi verdi, l’implementazione di pavimentazioni permeabili, l’utilizzo di pratiche di costruzione rispettose degli alberi e la fornitura di un’adeguata cura e manutenzione degli alberi.