Utilizzando l'Advanced Photon Source di Argonne, gli scienziati stanno cercando di determinare se il pezzo di Wolf Vostell "Concrete Book" contenga effettivamente un libro. La risposta potrebbe cambiare il modo in cui il lavoro di questo artista viene studiato e presentato.

Quando un libro non è un libro?

Sembra una domanda semplice, ma nel caso di una curiosa opera d'arte, i ricercatori hanno arruolato le risorse di una delle principali strutture a raggi X del mondo presso l'Argonne National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) per rispondere. Ciò che troveranno potrebbe finire per riscrivere un capitolo della storia dell'arte moderna e potrebbe portare nuova luce su uno dei pionieri di un movimento artistico.

Il pezzo in questione si chiama "Betonbuch" o "Concrete Book" ed è opera dell'artista tedesco Wolf Vostell. Faceva parte di Fluxus, una comunità internazionale di creatori sperimentali fiorita negli anni '60 e '70, ed è stato un pioniere nell'uso del cemento come materiale per l'arte, non solo per la costruzione. Nel 1971, Vostell scrisse un breve libro intitolato "Betonierungen", o "Concretifications", e come prova del suo impegno per il materiale, avrebbe racchiuso 100 copie di quel libro in lastre di cemento numerate.

Sei anni fa, nell'ambito di una mostra su Vostell e Fluxus organizzata dalla professoressa di storia dell'arte Christine Mehring, l'Università di Chicago ha acquistato "Concrete Book #83" e ha subito incuriosito Patti Gibbons. In qualità di capo della gestione delle collezioni presso il Centro di ricerca sulle collezioni speciali Hanna Holborn Gray di UChicago, Gibbons lavora presso la Biblioteca Joseph Regenstein dell'Università ed è coinvolto nella cura delle esposizioni delle collezioni dell'istituto.

"Il mistero di ciò che dovrebbe essere lì dentro mi ha incuriosito", ha detto Gibbons. "Ho sempre pensato che sarebbe stata una buona idea guardare."

Gibbons ha collaborato con Maria Kokkori, scienziata associata all'Art Institute of Chicago, per voltare pagina su questo mistero. Kokkori usa "Concrete Book" nella sua classe, insegnando scienze dei materiali in relazione all'arte. Per lei, il lavoro di Vostell rappresenta un punto di svolta nell'uso del cemento per creare arte, invece che per costruire edifici e ponti.

"Il cemento è un materiale che vedresti nelle costruzioni, ma non nel mondo dell'arte negli anni '70", ha detto Kokkori. "L'edilizia e l'arte sono spesso considerate campi e discipline diverse, ma Vostell è stato un pioniere delle nuove tecnologie per utilizzare il cemento come materiale artistico."

La coppia ha prima cercato di sbirciare all'interno del pezzo di cemento da 20 libbre e due pollici di spessore usando ultrasuoni e macchine a raggi X all'UChicago, ma sono stati in grado di rilevare solo i fili metallici all'interno, non il libro. I fili possono tenere il libro tra di loro o possono essere lì per fornire rinforzo del calcestruzzo.

Sapevano che avrebbero avuto bisogno di un raggio di raggi X più potente per risolvere davvero il caso, quindi si sono rivolti all'Advanced Photon Source (APS), una struttura utente del DOE Office of Science ad Argonne. L'APS genera alcuni dei raggi X più luminosi al mondo, a energie che gli consentono di penetrare negli oggetti più spessi. Alla linea di luce 6-BM, hanno utilizzato una tecnica chiamata diffrazione dei raggi X per cercare segni di carta e pergamena all'interno del cemento.

"Per prima cosa abbiamo scansionato una copia diversa del libro stesso, il libro che dovrebbe essere all'interno del cemento", ha detto lo scienziato della linea di luce Argonne John Okasinski. "Questo ci ha dato una firma da cercare nell'oggetto stesso. Sebbene il campione sia diverso, le tecniche che stiamo usando sono le stesse che useremmo per gli esperimenti di scienza dei materiali."

Kokkori ha detto che i risultati delle scansioni a raggi X saranno pubblicati su una rivista. La coppia ha presentato i dettagli dell'esperimento come un lavoro in corso in una recente conferenza della Art Libraries Society of North America. Qualunque siano le risposte, ha detto Kokkori, illuminano questioni sia artistiche che scientifiche.

"Come si definisce un libro?" lei chiese. "Se gli scienziati Argonne trovano un opuscolo lì, come contestualizziamo queste informazioni? In caso contrario, la risposta è ugualmente importante, perché fornisce più contesto e informa la storia. Informerà il modo in cui condividiamo questo pezzo con il pubblico ."

"Abbiamo la testimonianza dell'artista e non c'è motivo di dubitare che ci sia qualcosa lì, ma abbiamo ancora bisogno di prove scientifiche", ha detto. "È un messaggio importante per gli studenti mettere in discussione l'affidabilità delle fonti. È un grande esercizio intellettuale mettere in discussione e poi mettere in discussione le domande". + Esplora ulteriormente

Il controllo del processo di produzione del calcestruzzo aumenta la resistenza del 30%