Un nuovo studio ha identificato alcuni dei fattori che possono portare a un’inversione evolutiva. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Ecology &Evolution, ha scoperto che i cambiamenti ambientali, le mutazioni genetiche e i cambiamenti nell’architettura genetica di una popolazione possono tutti contribuire all’inversione evolutiva.
I cambiamenti ambientali possono portare a un’inversione evolutiva quando alterano le pressioni selettive che agiscono su una popolazione. Ad esempio, se una popolazione di animali adattati a un clima freddo si ritrova improvvisamente a vivere in un clima più caldo, potrebbe perdere i tratti che li hanno aiutati a sopravvivere al freddo.
Le mutazioni genetiche possono anche portare a un’inversione evolutiva. Se si verifica una mutazione che cambia la funzione di un gene, può alterare il fenotipo di un organismo. Ciò può portare alla perdita di caratteristiche che erano benefiche per l’organismo nel suo ambiente originale.
Anche i cambiamenti nell’architettura genetica di una popolazione possono contribuire all’inversione evolutiva. Ad esempio, se una popolazione sperimenta un collo di bottiglia o un forte calo delle dimensioni della sua popolazione, può perdere la diversità genetica. Ciò può rendere la popolazione più vulnerabile ai cambiamenti ambientali e alle mutazioni genetiche, che possono entrambi portare a un’inversione evolutiva.
I risultati dello studio suggeriscono che l'inversione evolutiva è un fenomeno più comune di quanto si pensasse in precedenza. Ciò ha implicazioni per la nostra comprensione di come funziona l’evoluzione e potrebbe anche aiutarci a prevedere come le popolazioni risponderanno ai futuri cambiamenti ambientali.
Ecco alcuni esempi specifici di inversione evolutiva:
* La perdita delle ali negli uccelli incapaci di volare. Molte specie di uccelli, tra cui struzzi, emù e pinguini, hanno perso la capacità di volare. Ciò è probabilmente dovuto a una combinazione di cambiamenti ambientali e mutazioni genetiche.
* La perdita di pelo nei ratti talpa nudi. I ratti talpa nudi sono roditori che vivono in colonie sotterranee. Hanno perso la pelliccia, il che si ritiene sia un adattamento al loro stile di vita sotterraneo.
* La perdita degli occhi nei pesci delle caverne. I pesci caverna sono pesci che vivono nelle caverne. Hanno perso la vista, il che si ritiene sia un adattamento all'ambiente oscuro in cui vivono.
Questi sono solo alcuni esempi dei numerosi casi di inversione evolutiva che sono stati documentati. I risultati dello studio suggeriscono che l’inversione evolutiva è un fenomeno più comune di quanto si pensasse in precedenza, e ha implicazioni per la nostra comprensione di come funziona l’evoluzione e di come le popolazioni risponderanno ai futuri cambiamenti ambientali.
